Quand les soldats russes ont ouvert le feu sur notre voiture, j’ai cru que nous allions mourir. C’était le 4 mars 2022, huit jours après l’invasion de l’Ukraine quand on a été pris en otage par les Russes. Ma femme et moi avions emporté à la hâte tous les objets de valeur capables de rentrer dans une valise et deux bagages de cabine.

Nous avons embauché un chauffeur, pensant pouvoir nous rendre jusqu’à la gare d’Irpin, un village à l’extérieur de Kiev où nous avions fui après le début de la guerre. Juste en sortant de la ferme rurale où nous séjournions, nous sommes tombés sur des blindés russes.

«Demi-tour, demi-tour!», a hurlé ma femme. Le chauffeur a frénétiquement tenté de faire marche arrière. Trop tard. Des fantassins russes ont commencé à mitrailler notre Toyota Camry avec des armes automatiques, puis nous ont pris en chasse. Réfugié au sol derrière le siège du conducteur, j’entendais le verre se briser en millions de morceaux alors que les balles frappaient les vitres.

Nous sommes parvenus je ne sais comment à sauter de la voiture en marche, à bondir par-dessus une clôture et à nous abriter derrière des toilettes mobiles bleu vif. Criblée de balles, la Camry a poursuivi sa course le long d’une pente et s’est fracassée contre une clôture. Elle était complètement détruite.

«Sortez de là!», a crié un soldat russe. Nous sommes sortis de notre cachette, les mains en l’air, en expliquant que nous étions des civils sans armes en chemin vers la gare. Les soldats russes se sont approchés et ont pointé leurs fusils vers nos visages.

Quand tout a commencé

L’histoire de notre capture a commencé par un mauvais calcul. «Il n’y aura pas de guerre.» Je n’ai cessé d’entendre cette phrase à Kiev. Ma femme, Iryna Samsonenko, et moi vivions en Ukraine depuis 21 ans. J’étais analyste des affaires militaires et de la politique russe et consultant pour l’industrie aérospatiale. Les menaces de Poutine envers l’Ukraine étaient un scénario éculé, et j’ai supposé que les manœuvres d’intimidation n’étaient encore une fois rien de plus que cela.

Puis les frappes aériennes ont commencé. Vers 4h du matin, les sirènes d’urgence ont résonné, et nous avons cherché refuge dans un garage souterrain de l’autre côté de la rue, en face de notre appartement à Kiev.

Lorsque les bombardements ont cessé dans la journée, nous sommes rentrés chez nous. Quelques heures plus tard, les bombardements reprenaient. Nous ne savions pas quoi faire. Prendre la voiture et se diriger vers l’ouest – loin des Russes – était impossible. Les rues étaient bloquées par la circulation, et il ne restait plus une goutte de carburant entre Kiev et la frontière polonaise. Toute personne demeurée dans la ville était désormais piégée là.

Pour ajouter au sentiment d’impuissance, l’odeur des explosifs imprégnait l’air. Ce n’était pas simplement une campagne contre les forces armées ukrainiennes: c’était une guerre visant à terroriser la population civile.

Après avoir passé deux nuits dans des abris antiaériens, nous avons décidé d’évacuer la ville. Nous avions des amis à environ une heure de la capitale, et ils ont gentiment accepté de nous laisser séjourner dans leur maison d’hôtes.

Deux jours après notre arrivée, les combats à l’intérieur et autour de l’aéroport Hostomel, situé non loin, avaient interrompu tous les services. Les duels d’artillerie et de mortiers entre les forces ukrainiennes et russes avaient détruit les lignes électriques et les conduites d’eau. Atteindre leur maison n’avait pas été si difficile, mais retourner à Kiev était désormais impossible – tous les ponts entre nous et la ville avaient sauté pour ralentir l’avancée des troupes russes. En tentant de nous mettre en sûreté, nous nous étions piégés. Il n’y avait aucun moyen de quitter ce lieu, et la région entière était désormais encerclée de troupes et de blindés russes.

Pendant ce temps, notre fils, Antonio Brasileiro Johnson, 18 ans, se trouvait dans son pensionnat de Cambridge, en Angleterre, et suivait l’évolution de la guerre heure par heure. Il a passé des nuits à parler avec des gens en Ukraine, les aidant parfois à trouver des abris antiaériens et des façons d’évacuer les zones de combat, mais il n’avait qu’un contact limité avec nous. L’absence d’électricité à l’exception d’environ trois heures par jour à partir d’une génératrice à essence nous empêchait de recharger nos téléphones portables.

Le lendemain, j’ai épuisé la majeure partie de la batterie de mon ordinateur portable à rédiger un article sur la guerre. J’ai ensuite dû cesser de travailler et tout le monde – Iryna et moi, nos amis et leurs enfants – est allé s’abriter dans la cave tandis que plusieurs blindés russes restaient stationnés sur la route à l’extérieur de la maison. Les Russes semblaient perdus dans le dédale des routes de campagne.

Ils ont fini par repartir, mais il était clair que nous n’étions plus en sécurité ici. Nous avons donc tenté une percée en direction de Kiev – pour tomber aux mains de l’armée russe.

Retour au présent

Nous avons observé avec horreur les Russes piller notre voiture – nos affaires brutalement saccagées et tout bien de valeur brisé ou volé. Iryna possédait un disque dur qui ne contenait que des photos de famille et des vidéos de notre fils en train de jouer du piano. Il a fait partie des nombreux biens volés. Une vie entière de souvenirs disparue.

J’ai remarqué que du sang coulait sur le visage d’Iryna. Des fragments de verre provenant des vitres avaient lacéré sa joue gauche, et de petits grains de verre étaient logés dans son œil. Par chance, un aide-soignant militaire russe se trouvait sur place et l’a soignée avant que son état n’empire.

Tous nos ordinateurs et autres disques durs ont été saisis. Tout mon travail, chacun de mes articles, chaque document sauvegardé, chaque photo prise s’étaient envolés.

Mais la grande aubaine pour ces criminels de guerre restait encore à venir. En fouillant dans mon sac d’ordinateur, ils ont découvert le portefeuille dans lequel je conservais l’argent que nous avions économisé pour l’éducation de notre fils. «Des devises étrangères!», s’est joyeusement exclamé l’un d’eux. Pour eux, c’était à n’en pas douter le meilleur jour de paie de leur vie.

Les soldats se sont ensuite mis à fouiller une pile de documents de recherche que j’utilisais pour un essai sur l’histoire des systèmes de missiles. Bien qu’aucun de ces documents ne soit classé secret, ils étaient convaincus d’avoir affaire à un agent du renseignement de haut niveau. Le même soldat était tellement ravi à l’idée de voler tout notre argent qu’il a placé une grenade dans la poche de mon manteau et a menacé de retirer la goupille si je ne lui révélais pas pour quels services secrets je travaillais.

Lorsqu’ils ont eu fini de voler tout ce que nous possédions, nous avons été envoyés dans le sous-sol obscur d’un bâtiment voisin, où de nombreux civils étaient retenus en otage. La raison de la détention de ces personnes n’était pas claire, mais je serais surpris d’apprendre qu’une seule d’entre elles soit encore en vie aujourd’hui. Des groupes détenus dans cette région ont fini dans des fosses communes.

Nous avons ensuite été entassés dans un véhicule blindé. Deux civils ukrainiens avec les mains liées dans le dos ont été poussés sur nos jambes. Nous avons voyagé de cette manière pendant une heure et demie. En chemin, un soldat russe a volé une bague en or que je possédais depuis 25 ans. J’avais prévu de la donner à Antonio lorsqu’il obtiendrait son diplôme universitaire.

À un moment, nous nous sommes arrêtés au beau milieu d’une forêt. Les deux Ukrainiens ont été jetés hors du véhicule dans la boue glacée. Je n’ai jamais vu ce qui leur était arrivé, mais je crains le pire.

Iryna et moi avons reçu l’ordre de nous tenir debout, et non assis, au même endroit, tandis que la température chutait brutalement. Allions-nous être menés dans les bois et exécutés? Nous sommes restés ainsi pendant deux heures, face à face, à nous tenir les mains pour les réchauffer.

Des soldats ont eu pitié de nous et nous ont offert des tasses de thé chaud à demi remplies.

Finalement, après avoir posé quelques questions supplémentaires sur nos documents de recherche, les soldats nous ont fait passer la nuit dans une camionnette avec un peu d’eau et des rations militaires individuelles et prêtes à manger. Le chauffeur venait de temps en temps allumer le moteur pendant une dizaine de minutes pour réchauffer l’habitacle, puis l’éteignait à nouveau. Nous avons essayé de dormir, mais c’était impossible en ignorant ce que le jour suivant nous réservait.

Le lendemain matin, nous avons été conduits le long de routes parsemées de véhicules civils et militaires calcinés. La partie arrière des roquettes dépassait du sol – des bombes qui n’avaient pas explosé – et les signes d’explosions et de dévastation étaient partout. C’était un voyage dans un paysage infernal.

Puis nous avons aperçu notre destination: l’aéroport Hostomel. Les pistes de décollage étaient semées de cratères et hors d’usage. L’armée russe l’utilisait comme une sorte de poste de commandement. On nous a bandé les yeux et guidés dans un bunker souterrain. Lorsque nos bandeaux ont été retirés, nous avons découvert une petite pièce meublée d’un bureau en bois, trois chaises bon marché.

Le sol était crasseux; l’air froid et humide. Il n’y avait pas d’horloge pour nous indiquer l’heure ou de calendrier pour connaître la date. Iryna a commencé à tenir le compte des jours en traçant six lignes verticales et une septième horizontale sur un coin du mur. Combien de temps allions-nous passer dans ce lieu? C’était impossible à déterminer. Personne ne nous expliquait pourquoi nous étions là ni sous quel prétexte nous étions détenus. Personne ne savait où nous nous trouvions, ni même si nous étions encore en vie. Tout ce que nous savions, c’était que chaque matin, lorsque les radios et les téléphones dans la pièce de l’autre côté du couloir se mettaient à sonner, une nouvelle journée de guerre commençait.

Un fils à l’alerte

Pendant ce temps, à Cambridge, Antonio savait qu’il y avait un problème. Nous étions maintenant dimanche, et il n’avait pas eu de nos nouvelles depuis mercredi. Il a finalement réussi à contacter les amis chez qui nous avions séjourné. Ils lui ont appris la terrible nouvelle, qu’ils tenaient eux-mêmes du chauffeur que nous avions embauché.

Mon fils s’est entièrement dédié à notre sauvetage. À seulement 18 ans, il savait comment la bureaucratie gouvernementale fonctionnait. Il a fait un premier appel à l’ambassade américaine à Londres. En s’efforçant de ne pas paniquer, il a expliqué qu’il avait besoin de se rendre à l’ambassade pour parler de ses parents à quelqu’un. «Prenez rendez-vous», lui a-t-on répondu.

Son deuxième réflexe a été d’appeler un ami à nous, le major général de l’armée de l’air américaine John Schoeppner Jr., désormais à la retraite. Cet ancien pilote de combat et commandant de la base aérienne d’Edwards avait participé à 154 missions au Vietnam.

Lorsqu’Antonio lui a expliqué la situation, le général a décroché son téléphone. Il a appelé l’ambassade américaine à Londres pour, selon ce qu’on m’a raconté, mener «un exercice de concentration de leur attention».

Cela a fonctionné. Quelques minutes plus tard, Antonio a reçu un appel d’un fonctionnaire plus haut placé de l’ambassade de Londres, qui l’a redirigé vers l’ambassade américaine à Moscou. Le département d’État a ensuite remis notre dossier entre les mains de personnes très affairées.

Parallèlement, Schoeppner se trouvait au téléphone avec ses contacts au Pentagone, éveillant le même niveau d’attention là-bas.

Après ces premières interactions, le jeune homme s’est trouvé en contact avec des fonctionnaires de presque toutes les agences gouvernementales des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’Ukraine que l’on puisse imaginer. À Kiev, ils commençaient à monter un plan de sauvetage qui impliquerait une prise d’assaut de l’aéroport par les troupes des forces spéciales ukrainiennes.

Mais nous ne savions rien de tout cela. Iryna et moi étions dans un trou noir d’information, c’est le moins qu’on puisse dire.

Nous étions détenus dans une pièce sans fenêtres au sous-sol, gardés par un soldat armé d’un AK-47 en tout temps.

Nous dormions sur un pauvre matelas très mince pour une seule personne et nous n’avions qu’une couverture pour nous protéger du froid humide du début du mois de mars. Mon manteau replié nous servait d’oreiller.

Les conditions sanitaires étaient inexistantes. Je devais uriner dans une bouteille d’eau en plastique. Nous déféquions dans un seau placé dans un coin de la pièce qui, heureusement, disposait d’un couvercle pour contenir l’odeur infâme. On nous fournissait des rations de l’armée russe, mais nous n’en avons pas consommé beaucoup.

Nos ravisseurs tentaient de dissimuler ce qui se passait dans les autres sections du bunker, mais nous entendions tout. La pièce voisine était une unité de triage médical. Les gémissements des mutilés et des mourants me hantent encore à ce jour. Des soldats russes blessés hurlaient de douleur. D’autres émettaient des bredouillements incohérents, sombrant par intervalles dans l’inconscience quand la morphine n’atténuait qu’en partie leur douleur.

Ensuite, il y avait le bruit d’une grosse bobine de ruban adhésif d’emballage que l’on enroulait autour de quelque chose. Nous connaissions ce bruit: le ruban adhésif est utilisé pour attacher les chevilles des soldats morts dans un sac mortuaire.

Chaque jour, nous étions bombardés. Les forces ukrainiennes n’étaient jamais loin, et en menant des attaques éclair contre l’aéroport, elles empêchaient les Russes de réparer les pistes de décollage. Le bâtiment tremblait de la proximité des explosions. Même au beau milieu de la nuit, un duel d’artillerie ou de mortier n’était pas rare. Nous avons commencé à nous inquiéter lorsque les bombardements étaient accompagnés du bruit d’armes légères, signe que les combats étaient presque au-dessus de nos têtes.

Voir la lumière au bout du tunnel

Huit jours après notre capture, Antonio a été contacté par une collègue émigrée en Ukraine que je connaissais à Kiev. Elle était traductrice et analyste pour des officiers militaires américains de haut rang en communication avec l’Ukraine, et possédait ses propres contacts au Pentagone. Nous n’avions toujours aucune idée de tout cela, mais il y avait finalement plusieurs personnes œuvrant à notre libération.

L’une d’elles était Charlie Mount, qui dirige un service d’excursions en catamaran en Floride. Il a rencontré un de ses amis, qui a appelé quelqu’un. Il n’a jamais révélé de qui il s’agissait, mais lorsqu’il a raccroché, il a déclaré: «Quelque chose s’est mis en route. Ne me demande pas quoi, mais des événements vont se produire.»

Deux jours plus tard, deux soldats sont apparus dans notre cellule et nous ont annoncé que nous partions. On nous a de nouveau bandé les yeux, puis guidés jusqu’à la surface pour la première fois en 10 jours. Nous étions censés être emmenés de l’aéroport vers un autre lieu, mais à mi-chemin entre le bunker et le camion destiné à notre transport, l’aéroport a été frappé par une attaque de mortier.

Les hommes qui nous escortaient ont détalé pour se mettre à l’abri, nous laissant seuls à découvert, les yeux bandés, exposés à un bombardement déchaîné. Comment sommes-nous parvenus à éviter d’être touchés, je n’en sais rien, mais, lorsque les tirs ont cessé, notre escorte nous a poussés dans un camion.

On nous a emmenés dans un village voisin et installés dans un petit bâtiment utilisé par les Russes comme poste de commandement. À l’intérieur, ils nous ont fait entrer dans une salle de douches dont les têtes avaient été retirées, presque comme dans les films sur les camps de concentration nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. On nous a fourni un petit repas chaud – le premier en 10 jours – avant de nous annoncer que nous devions dormir assis sur des chaises de métal froid.

La fin d’un cauchemar

Le lendemain matin, le 15 mars, on nous a conduits en direction du nord. La route était jonchée de voitures réduites en charpie par des tirs. Il y avait des véhicules militaires calcinés, d’interminables signes d’explosions et les ornières de véhicules lourds qui avaient défoncé la route.

Plusieurs heures plus tard, on nous a abandonnés au milieu de nulle part. Notre conducteur nous a rendu nos passeports et a déclaré: «Dans la direction d’où nous venons se trouve l’Ukraine, et par-là se trouve la Biélorussie.»

En pointant le doigt vers la Biélorussie, il a ajouté: «Vous feriez mieux de commencer à marcher.» Nous ne distinguions rien d’autre que des champs déserts et des forêts à l’horizon. Il était 17h et il restait moins de deux heures avant la tombée de la nuit, nous nous sommes donc mis en route.

Nous avons finalement atteint un poste-frontière biélorusse et avons expliqué que nous étions des réfugiés. Ils nous ont laissé traverser après une série de questions posées par leur personnel de l’immigration, des douanes et de la sécurité. Puis est arrivé le plus beau moment de notre vie. Un employé de la Croix-Rouge avait une tablette, et nous avons pu appeler Antonio sur Telegram, une application de messagerie instantanée, pour lui dire que nous étions en vie. Je n’ai jamais été aussi heureux d’entendre la voix de mon fils.

Le lendemain, nous avons embarqué à bord d’un train de nuit qui nous a conduits jusqu’à la ville de Brest, à la frontière polonaise. Plusieurs heures plus tard, nous arrivions à Varsovie. Iryna a pris un vol pour les États-Unis et je l’ai suivie quelques jours plus tard. Le mois suivant, Antonio a pris un avion depuis Londres pour nous rejoindre. Nous étions enfin réunis.

«Bienvenue à la maison, papa», m’a-t-il soufflé alors que je l’étreignais, le corps tremblant d’émotion. «Je serai toujours là à t’attendre.»

© 2022, Rolling Stone, LLC. Tiré de «10 Days in Hell : Our Russian Hostage Nightmare», Rolling Stone (19 novembre 2022). Tous droits réservés.

Inscrivez-vous à l’infolettre de Sélection du Reader’s Digest. Et suivez-nous sur Facebook et Instagram!

Un algorithme d’IA leur permet de répondre aux questions, d’écrire des articles et de dialoguer avec nous afin de faire son autodiagnostic.

Certains robots conversationnels, comme ChatGPT d’OpenAI et Med-PaLM 2 de Google, ont même réussi l’examen permettant d’exercer la médecine aux États-Unis. Mais ça ne veut pas dire qu’ils ont la compétence requise pour faire des diagnostics et des recommandations, avertit le D^r Benjamin Tolchin, neurologue et directeur du centre d’éthique clinique du Yale New Haven Health, au Connecticut.

Cette nouvelle technologie présente encore de graves faiblesses, dont de la discrimination sexuelle et raciale, des risques pour la vie privée et des «hallucinations», terme employé pour décrire la production occasionnelle de fausses informations. Voilà pourquoi, conclut le D^r Tolchin, vous devriez discuter avec votre médecin traitant de toutes les informations émises par un robot conversationnel. Quand on lui pose la question, d’ailleurs, ChatGPT affirme clairement que ses «réponses ne doivent pas être considérées comme une recommandation médicale».

De plus, les robots conversationnels opèrent hors contexte et risquent de mettre l’accent sur la pire hypothèse.

Inscrivez-vous à notre infolettre pour recevoir de l’information fiable sur la santé! Et suivez-nous sur Facebook et Instagram!

La première fois que j’ai vu une aurore boréale, il s’agissait d’une faible lueur dans le ciel de l’Alaska. Le spectacle n’avait rien de grandiose puisqu’il s’était produit au début du mois de septembre, bien avant la haute saison des aurores boréales, mais cela a tout de même piqué ma curiosité. Le mois suivant, j’ai participé à une croisière d’expédition dans l’Arctique, du Groenland au Canada, et j’ai pu admirer les aurores boréales dans toute leur splendeur. Je n’avais rien vu de tel, donc j’ai commencé à effectuer des recherches sur les endroits où il est possible d’assister à ce phénomène naturel à travers le monde.

Je ne suis pas la seule à vouloir apercevoir cette traînée lumineuse danser dans le ciel. C’est une expérience à vivre au moins une fois dans sa vie et il est facile de comprendre pourquoi: les aurores boréales sont un spectacle naturel hypnotique qui illumine le ciel pendant la nuit, tant au pôle Nord qu’au pôle Sud. Puisqu’elles sont seulement visibles dans l’hémisphère nord (d’où le nom aurore boréale), vous devez savoir exactement à quel endroit il est possible de les admirer avant de planifier votre voyage.

De l’Alaska à l’Arctique en passant par le nord de l’Europe et les États-Unis, voici les meilleurs endroits où voyager pour assister à une aurore boréale. Parmi cette liste, vous retrouverez des destinations recluses, d’autres moins lointaines, et des idées auxquelles vous n’avez peut-être jamais pensé.

Qu’est-ce qu’une aurore boréale?

Il est temps de mettre son chapeau de scientifique! En somme, une aurore boréale est causée par l’interaction entre le vent solaire et les champs magnétiques de la Terre et de l’atmosphère.

Le vent solaire est essentiellement un flux de particules chargées qui s’échappent du soleil et déforment le champ magnétique de la Terre à leur approche. Lorsque ces particules pénètrent dans l’atmosphère terrestre, le champ magnétique de la planète les fait dévier vers le pôle Nord ou le pôle Sud. Elles stimulent les gaz de notre atmosphère et les font briller, un peu comme le gaz qui s’allume dans un tube fluorescent.

Ce processus peut causer la déconnexion des lignes du champ magnétique de la planète. Lorsqu’elles reprennent leur position initiale, les particules chargées pénètrent dans l’atmosphère terrestre, ce qui provoque la création des aurores. Plus il y a de lignes magnétiques qui se déconnectent de la Terre et qui y reviennent, plus les aurores sont visibles au sud.

Ainsi, lorsque ce phénomène se produit dans l’hémisphère nord, on parle d’aurores boréales. Dans l’hémisphère sud, ce spectacle lumineux est baptisé aurores australes. Elles sont aussi spectaculaires les unes que les autres, mais ce sont davantage les aurores boréales qui ont attiré notre attention tout au long de l’histoire. Elles ont même été nommées parmi les sept merveilles naturelles du monde.

Il est facile d’expliquer pourquoi: contrairement au pôle Sud, de nombreuses communautés existent en Arctique et des infrastructures touristiques ont été mises en place pour permettre aux gens de chasser les aurores boréales. Bien qu’il ne soit pas impossible d’assister à des aurores australes, elles sont bien moins accessibles.

Apprenez-en plus sur les 10 trajets à couper le souffle pour un voyage en train au Canada!

Quelle est la meilleure période pour observer une aurore boréale?

Peu importe dans quel continent ou pays vous vous trouvez, la meilleure période pour assister à une aurore boréale est l’hiver. Techniquement, il est possible d’en observer une en été, mais il est beaucoup plus facile de les admirer lorsqu’il fait nuit noire. Puisque les nuits hivernales sont plus longues et comptent plus d’heures de noirceur, il est plus probable de découvrir ce fascinant spectacle lumineux.

Une fois que vous aurez décidé à quel endroit vous allez observer des aurores boréales, vous pourrez choisir le moment le plus opportun pour augmenter vos chances de compter sur un ciel nocturne dégagé. Les nuages, sans surprise, peuvent obstruer la vue. Ainsi, les mois où la pluie, les tempêtes et les ciels nuageux sont communs (surtout en automne et au printemps pour la majorité des destinations) ne sont pas idéaux. À plusieurs endroits, les mois hivernaux sont plus froids, mais plus secs et clairs. Chaque destination a son propre calendrier d’observation des aurores boréales qui tient compte des propriétés géographiques et des conditions météorologiques de la région, lesquelles ont un impact sur les moments où le ciel est le plus sombre et le plus dégagé.

Si vous voulez assister à une aurore boréale en Écosse, par exemple, le meilleur moment pour visiter le pays serait entre novembre et février. Mais il est possible que vous souhaitiez réduire cette fenêtre en fonction d’autres activités que vous voulez faire pendant votre voyage. Voulez-vous être spectateur d’un célèbre concert de Noël à Édimbourg avant d’assister aux aurores boréales? Réservez votre voyage au mois de décembre. Voulez-vous davantage éviter les foules? Partez en février.

Cette logique s’applique aux autres destinations. La meilleure période pour visiter l’Alaska dépend de votre itinéraire, mais si les aurores boréales font partie intégrante de vos plans, planifiez votre voyage entre décembre et avril.

Pourquoi est-ce particulièrement une bonne idée de chasser les aurores boréales maintenant?

Lors des 18 prochains mois, les aurores boréales seront plus intenses, donc le moment est bien choisi pour planifier un voyage. L’activité solaire, tout comme les chances d’observer des aurores boréales, devrait augmenter jusqu’à l’automne 2024. Elles seront donc plus visibles, plus intenses et plus fréquentes dans un grand nombre d’endroits à travers le monde.

La période actuelle est particulièrement intéressante pour observer des aurores boréales parce que notre soleil traverse un cycle de 11 ans au cours duquel il inverse ses pôles magnétiques. Ainsi, le soleil perd de son magnétisme et s’affaiblit au milieu du cycle, explique Nathan Postle, naturaliste dans le nord du Minnesota.

«L’année prochaine sera la cinquième du cycle, ce qui signifie que plus d’électrons du soleil vont pénétrer l’atmosphère de la Terre, entraînant la création d’aurores boréales, note-t-il. Ainsi, 2024 sera une année particulièrement forte à ce chapitre.» Selon M. Postle, l’année 2023 a aussi donné lieu à de nombreux spectacles lumineux et il a assisté à plus d’aurores boréales qu’à l’habitude à son lieu de travail, la région sauvage de Boundary Waters Canoe.

Vous préférez le temps chaud? Voici 24 voyages de rêve pour fuir l’hiver!

Quels sont les meilleurs endroits pour assister à une aurore boréale?

Les meilleurs endroits où observer des aurores boréales se trouvent tous assez loin au nord et sont tous des destinations de voyage hivernales. N’oubliez pas d’emporter de nombreux vêtements chauds! Si vous ne savez pas exactement quelle destination choisir, voici où observer des aurores boréales à travers le monde.

Norvège

La Scandinavie comporte certains des meilleurs endroits où voir des aurores boréales et la Norvège, en particulier, est une destination de choix. De nombreuses possibilités s’offrent à vous pour admirer le spectacle lumineux. Vous pouvez l’observer dans des villes moins recluses comme Tromsø, ou encore dans des endroits plus éloignés comme l’archipel nordique de Svalbard. Comme ces endroits sont parmi les plus septentrionaux que vous puissiez visiter, les nuits y sont particulièrement longues et vos chances de voir une aurore boréale sont ainsi très élevées.

Islande

J’aimerais pouvoir dire que j’ai vu des aurores boréales lors de mon voyage en Islande, car je sais qu’il s’agit d’un des meilleurs endroits au monde pour les admirer. Malheureusement, la pluie a été de la partie pendant l’entièreté de mon séjour de huit jours. Même si l’application que j’avais téléchargée indiquait que des aurores boréales allaient être visibles à plusieurs reprises pendant mon voyage, elles étaient entièrement bloquées par les nuages chaque nuit. Zut!

Voilà un bon exemple qui justifie pourquoi il est important de prévoir d’autres activités pendant votre voyage. L’observation d’une aurore boréale n’est jamais garantie, mais si votre itinéraire est bien rempli, vous passerez tout de même un bon moment. Lors de mon séjour en Islande, j’ai passé la semaine à faire de la randonnée, à me baigner dans des bains thermaux et à prendre des photos. J’ai adoré mon expérience et j’aurai une raison de revenir en Islande.

Alaska

Les Américains qui veulent observer une aurore boréale pensent souvent à la Scandinavie ou à l’Europe, mais ils ne devraient pas négliger leur propre territoire. L’Alaska est sans doute le meilleur endroit à partir duquel observer une aurore boréale aux États-Unis.

L’Alaska en hiver est déjà un endroit magique en soi. Si vous y ajoutez des aurores boréales, vous passerez de superbes vacances. L’État est immense et il ne manque pas de lieux où assister à ce phénomène naturel d’envergure. De plus, les activités hivernales ne manquent pas: des randonnées en raquettes aux promenades en traîneau à chiens, vous trouverez votre compte.

Minnesota

Pour observer des aurores boréales dans les États-Unis contigus, le Minnesota, où le ciel est sombre et les activités hivernales nombreuses, est un excellent choix. Selon le photographe de nature Travis Novitsky, les meilleurs endroits où observer le spectacle lumineux dans cet État sont la région Boundary Waters Canoe (au nord-est), le parc national Voyageurs (une réserve de ciel étoilé au nord-ouest) et les régions du lac des Bois et de l’Angle nord-ouest.

M. Novitsky recommande de se stationner le long de la rive sud d’un lac pour voir et photographier les aurores, dont les reflets sur l’eau sont tout aussi superbes. Lorsque j’étais en quête de ce phénomène naturel au-dessus du parc Voyageurs, je me suis servi du site web du Space Weather Prediction Center chaque soir, qui permet de prévoir 30 minutes à l’avance la présence d’une aurore.

Michigan

À l’extrémité de la péninsule inférieure du Michigan se situe la réserve de ciel étoilé Headlands International, l’un des meilleurs endroits pour observer des aurores boréales aux États-Unis. À cet endroit, vous disposez de 2,23 kilomètres carrés de nature sauvage pour les admirer. Il n’est pas conseillé de trop s’aventurer dans la forêt, toutefois, puisque les arbres peuvent partiellement cacher le spectacle. Comme il s’agit d’une des destinations les plus méridionales où observer une aurore, il est plus difficile de prévoir quand vous verrez les lumières. Elles ne seront du même coup pas visibles pendant autant de nuits qu’en Alaska ou en Arctique. Pour vous faciliter la tâche, le parc tient à jour un graphique web qui vous informera sur les prévisions météorologiques, à partir duquel vous pourrez vous référer avant de partir.

Écosse

Ce pays britannique n’est peut-être pas le premier endroit qui vient en tête lorsqu’on pense aux aurores boréales, mais il est plus au nord que vous le réalisez. Le nord de l’Écosse se trouvant à la même latitude que la ville norvégienne de Stavanger ou encore l’île alaskaine de Nunivak, vous aurez de grandes chances d’apercevoir ce qui est surnommé les «Mirrie Dancers» par les locaux.

En plus de comprendre certaines des plus grandes étendues de ciel noir d’Europe, l’Écosse peut également se vanter d’être l’hôte de la deuxième réserve de ciel étoilé du continent et plusieurs sites d’observation où la pollution est quasi inexistante. Le pays écossais offre également une vaste liste d’activités, comme la randonnée, l’observation d’étoiles et les fameux festivals et marchés d’hiver. Vous n’aurez donc aucun mal à remplir votre agenda. L’Écosse n’est pas seulement un endroit de choix à partir duquel observer les aurores boréales; il s’agit d’une destination idéale pour les vacances d’hiver.

Manitoba

Si vous voulez éviter l’Europe ou les États-Unis, le Canada est un excellent choix. Bien qu’il existe une tonne d’endroits d’où observer les aurores boréales au pays de la feuille d’érable (après tout, une grande portion du pays fait partie du cercle arctique), la ville de Churchill, au Manitoba, est particulièrement intéressante. Environ 300 nuits par an, des aurores boréales sont visibles dans cette minuscule municipalité.

Churchill est aussi connue comme la «capitale mondiale de l’ours polaire». Vous pouvez donc passer votre journée à admirer la faune dans un safari hivernal et vos nuits à vous émouvoir devant le ciel étoilé. Bien que les aurores boréales soient visibles à longueur d’année, elles sont plus apparentes pendant les mois de février et mars. Les ours polaires, eux, sortent davantage de leur tanière en octobre et novembre.

Même si les aurores sont visibles à partir de Churchill, considérez faire appel à une pourvoirie comme Frontiers North Adventures, qui permet à ses visiteurs de faire une excursion de plusieurs jours à travers la région subarctique. Durant celles-ci, vous aurez la chance de dormir à différents endroits, comme des yourtes uniques et des gîtes en pleine nature, avant de retourner à Churchill.

Découvrez d’autres photos de l’hiver canadien!

Une croisière

Pour avoir les meilleures chances d’observer une aurore boréale, vous devez être situé dans un endroit où la pollution lumineuse est faible, voire inexistante, et peu de lieux sont aussi sombres que le milieu de l’océan.

J’ai vu pour la première fois une aurore dans toute sa splendeur lors d’une croisière d’Adventure Canada qui voyageait du Groenland à l’Arctique canadien. Au milieu de l’océan Atlantique, un membre de l’équipage a annoncé sur les haut-parleurs qu’une aurore boréale avait émergé dans le ciel. Il a encouragé les passagers à se diriger sur le pont supérieur (presque tout le monde a obtempéré!) et on nous a offert des jumelles et des télescopes.

En plus de vous permettre de voir ces spectacles lumineux, les croisières sont très pratiques, parce que l’équipage surveille la situation pour vous. Vous aimez peut-être admirer le ciel étoilé, mais vous ne voulez peut-être pas passer toute la nuit à faire le guet. Qu’il s’agisse d’une croisière en Alaska, en Arctique ou ailleurs, il est agréable de savoir que le personnel vous préviendra lorsqu’une aurore sera visible. (Apprenez-en plus sur ces secrets bien gardés des voyages en croisière.)

Inscrivez-vous à l’infolettre de Sélection du Reader’s Digest. Et suivez-nous sur Facebook et Instagram!

Imaginez-vous en compagnie d’un groupe d’amis et de membres de votre famille autour d’une fondue suisse avec du fromage fondu bouillonnant. Vous plongez un morceau de pain croustillant dans le mélange crémeux et tournez la fourchette avant de dévorer la bouchée. Vous en salivez?

Comme son nom l’indique, la fondue au fromage est faite de gruyère, un fromage de lait de vache au goût de noisette et à l’odeur piquante, qui tire son nom de la ville médiévale de Gruyères. Le fromage auquel on a ajouté de l’ail et du vin blanc pour en rehausser la saveur fond dans une casserole en mijotant. Certaines fondues s’autorisent des mélanges moitié-moitié de gruyère et d’un autre fromage à pâte pressée comme le compté, le vacherin fribourgeois ou l’appenzeller.

C’est un plat traditionnellement «familial» qui se présente dans un caquelon, soit une casserole en terre cuite. Il existe également des modèles en acier inoxydable, en fonte ou en céramique. Le caquelon est généralement large et peu profond pour favoriser la distribution égale de la chaleur et garder le fromage fondu.

N’hésitez pas à jeter un œil à ces 15 fromages du Québec à découvrir!

L’origine de la toute première recette de fondue suisse

On a découvert la plus ancienne recette dans un livre de cuisine publié en 1699 à Zurich, en Suisse. Mais cette «fondue» est très différente et évoque davantage le soufflé aux œufs et au fromage. Ce n’est qu’à la fin du XIX^e siècle que la fondue telle que nous la connaissons apparaît dans toute sa gloire. Si elle est aujourd’hui indissociable de la gastronomie suisse, jusqu’en 1930 elle n’était proposée que dans certaines régions du pays.

Les efforts d’un cartel du fromage seraient à l’origine de la popularité de la fondue, raconte Dominik Flammer, dans son livre intitulé Fromages suisses : origines, traditions et nouvelles créations. Pour contrer les effets de la chute des exportations après la guerre, les producteurs ont créé l’Union suisse du commerce du fromage qui limitait sévèrement la concurrence et faisait la promotion globale des fromages suisses. Des milliers de fromages fabriqués au pays, le cartel n’en a soutenu que sept. Le gruyère en faisait partie.

L’Union a été dissoute à la fin des années 1990, mais la réputation de la fondue au fromage comme plat national était établie depuis longtemps. Elle est devenue une tradition hivernale populaire en Amérique du Nord: au début des années 1970, la fondue avait énormément de succès chez les baby-boomers.

Mais pour apprécier une bonne fondue il convient de respecter certaines règles:

1. Ne trempez pas deux fois votre morceau de pain dans le fromage.
2. Remuez le mélange dans le sens des aiguilles d’une montre ou en formant un 8, mais jamais dans le sens contraire. Si l’on en croit la superstition, c’est le seul moyen d’empêcher le fromage de cailler.
3. Évitez de gratter ou de taper le bord du caquelon (c’est impoli). Pour rattraper les fils de fromage, tournez plutôt la fourchette.
4. Les Suisses recommandent d’accompagner la fondue de vin blanc, de kirsch ou de thé, qui empêcheraient le fromage de figer dans l’estomac. (En 2010, une petite étude a révélé que, si le thé noir facilitait la digestion de la fondue au fromage, l’alcool, en revanche, la ralentissait considérablement.)
5. Ne perdez jamais un morceau de pain dans le caquelon. (En Suisse, le coupable de cette faute est «puni»: elle doit payer à boire à l’assemblée, faire la vaisselle ou boire un petit verre de kirsch.)

Déposez le fromage de votre choix dans un caquelon, ajoutez l’ail et le vin blanc, et le tour est joué! Vous avez à votre disposition tous les ingrédients essentiels à une soirée thématique des années 1970!

Inscrivez-vous à l’infolettre de Sélection du Reader’s Digest. Et suivez-nous sur Facebook et Instagram!

Alerte incendie

Par Robert Liwanag

Peu de chiens âgés ont autant d’énergie que Sedze, 13 ans, une femelle shih tzu de 13 ans au poil blanc et beige. Son nom signifie «mon cœur» dans la langue dogrib parlée par la Première Nation Tlicho. Depuis son arrivée à l’âge de 8 semaines dans la famille Cumming, à Yellowknife, Sedze tient une place importante. En dépit de son âge, elle est toujours capable de suivre Axel, le berger allemand de 9 ans des Cumming, lors de longues promenades. «Notre vétérinaire remarque toujours son excellente forme physique», déclare sa propriétaire, Louise Cumming. «C’est vraiment un chien de troupe.»

En août 2023, l’esprit résilient de la petite shih tzu a subi une véritable épreuve du feu. Le dimanche 13 août, Louise et son mari, Shannon, étaient partis acheter des denrées non périssables et rassemblaient leur matériel de camping dans l’attente d’un ordre d’évacuation. Trois jours plus tard, le territoire a ordonné l’évacuation des 20 000 habitants de Yellowknife. Un énorme feu de forêt se dirigeait vers la ville.

Lors des trois mois précédents, le Canada avait dû affronter la plus terrible saison des feux de son histoire. Au total, plus de 6600 feux de forêt ont été enregistrés dans le pays en 2023 – soit 1000 de plus que la moyenne des 10 dernières années.

Le 16 août à 21h15, Louise, ainsi que son mari, de sa belle-fille et la meilleure amie de cette dernière ont pris le volant de deux voitures et une camionnette avec leurs animaux de compagnie: Sedze, Axel, un husky appelé Rhea, un chat appelé Copernicus, et un chihuahua appelé Choco. Chargés de leurs vêtements, téléphones et ordinateurs portables, ils ont emprunté l’autoroute Mackenzie en direction de l’Alberta.

Leur destination était un centre d’évacuation à High Level, une petite ville du nord de l’Alberta, mais la circulation dense les a ralentis, et l’épaisse fumée rendait la visibilité quasi nulle. «On a pris un temps fou, commente Louise. Lorsque nous avons enfin laissé l’incendie derrière nous, le sentiment de soulagement était incroyable.»

Après avoir conduit toute la nuit, le groupe, épuisé, a monté son campement près du pont de Deh Cho – à 220 km de la frontière avec l’Alberta – afin de dormir deux heures avant de reprendre la route à 8h du matin. Mais 20 minutes après avoir entamé la seconde partie de leur trajet, l’un des pires cauchemars de Louise s’est soudain réalisé: le groupe s’est rendu compte que Sedze ne se trouvait pas dans la voiture. Elle avait disparu.

Ils ont rapidement fait demi-tour jusqu’à leur site de campement, pensant avoir laissé Sedze là-bas par inadvertance. Mais il n’y avait aucun signe de sa présence. Ils ont hélé des passants, leur demandant avec désespoir si quelqu’un avait aperçu la petite chienne. En vain. Louise tentait de rester optimiste, mais en son for intérieur elle craignait le pire: qu’un animal sauvage ait tué Sedze ou qu’elle se soit noyée dans la rivière Mackenzie qui coulait non loin de là. Après l’avoir cherchée pendant 30 minutes, Louise a poursuivi son voyage vers le sud, le cœur brisé mais encore gonflé de l’espoir d’un miracle.

Plus tard dans la soirée, le groupe a enfin atteint High Level. Louise a annoncé la nouvelle à sa fille, Jilaine, qui vivait à Calgary. Dix minutes plus tard, à sa grande surprise, Jilaine l’a rappelée avec d’autres nouvelles. Un homme appelé Ryan Snyder avait posté un message sur le groupe Facebook Yellowknife animaux perdus/trouvés au sujet d’un chien trouvé errant dans la nature près du pont de Deh Cho. Le chien ressemblait trait pour trait à Sedze!

Louise a aussitôt appelé Ryan Snyder et a confirmé l’identité de Sedze grâce à une description d’une fausse fleur rose attachée à son collier. Sedze était saine et sauve. Et par chance, Ryan Snyder s’était aussi réfugié à High Level: en discutant au téléphone, ils ont découvert qu’ils se tenaient aux extrémités opposées du même terrain de baseball.

«Quel sentiment merveilleux lorsqu’il l’a amenée en laisse, de la voir tirer comme une folle dans notre direction», raconte-t-elle. Aujourd’hui, cette série de coïncidences lui reste encore en tête. Elle sait que les étoiles ont dû s’aligner pour que Ryan trouve Sedze et la ramène auprès de sa famille.

Le 6 septembre, soit trois semaines après l’évacuation, l’ordre a été levé et chacun a pu retourner chez lui à Yellowknife. «Si ma maison avait complètement brûlé, j’aurais pu la remplacer, commente Louise. Mais on ne peut pas remplacer sa famille.»

Découvrez les 50 vérités que les chiens et les chats aimeraient vous dire.

Spooky, le clandestin

Par Samantha Rideout

Comme de nombreuses autres familles à l’été 2020, Chylisse Marchand et ses filles d’âge scolaire, Shay et Alli, passaient leurs journées à la maison. Le permis de conduire de Chylisse avait été suspendu à la suite d’un AVC, alors pandémie ou non, la famille n’aurait pu s’aventurer bien loin de sa résidence dans la petite ville de Redvers, en Saskatchewan. L’un de leurs animaux de compagnie, en revanche, n’était pas lié par les circonstances, et s’est débrouillé pour faire un voyage à l’étranger.

Spooky, l’un des chats noirs de la famille, possédait une personnalité indépendante. Lui et son frère Licorice avaient rejoint la famille en 2013, alors qu’ils étaient encore des chatons. Les félins vivaient à l’intérieur durant les hivers rigoureux de la province. «Mais dès l’arrivée du printemps, ils adoraient aller à l’extérieur», raconte Chylisse.

Elle ne s’est pas trop inquiétée, le 22 juillet, lorsque Spooky n’est pas rentré d’une excursion dans le jardin. «J’ai pensé qu’il réapparaîtrait certainement dans l’un de nos cabanons», se souvient-elle.

En réalité, Spooky avait grimpé dans le compartiment moteur d’un camion semi-remorque garé. Par miracle, il est demeuré sain et sauf dans cet espace étroit rempli de fils et de tuyaux, alors que le véhicule parcourait 230 km vers le sud jusqu’à Tioga, dans le Dakota du Nord, puis vers le nord-est pour rejoindre le Manitoba, puis de retour une dernière fois dans le Dakota du Nord.

Finalement, dans la nuit du 23 juillet, le chauffeur du camion a soulevé le capot pour réaliser une vérification de maintenance. Une paire d’yeux brillants lui a rendu son regard et l’a fait sursauter. Son passager clandestin portait une médaille de vaccination contre la rage indiquant le numéro d’une clinique vétérinaire de Redvers, en Saskatchewan, appelée Head for the Hills.

Pendant ce temps, les larmes coulaient chez les Marchand. «Mes filles étaient dans tous leurs états, raconte Chylisse. Spooky était tout pour nous.» Il avait disparu depuis 24 heures lorsque les enfants se sont couchés le 23 juillet. Tard le soir, Chylisse a reçu un appel du vétérinaire de Spooky, qui lui a annoncé que le chat perdu avait été retrouvé dans le Dakota du Nord par un camionneur appelé Jack Shao. Le vétérinaire lui a donné le numéro de cet homme, et elle l’a aussitôt appelé.

«Il avait l’air désemparé, se souvient-elle. C’est un type génial, mais il n’est pas habitué aux chats et ne savait pas quoi faire de cet animal.»

Heureusement, l’itinéraire de Jack Shao le ramenait à Redvers le lendemain. Pour garder Spooky en sécurité lors de son voyage de retour, l’homme l’a installé dans une boîte munie d’une petite ouverture pour laisser passer l’air.

Le 24 juillet, un ami a conduit Chylisse, Shay et Alli jusqu’à la coopérative locale, où Jack Shao avait accepté de les retrouver. «Lorsque le camion est arrivé, mes filles avaient un large sourire, témoigne la mère de famille. Quant à moi, je voulais juste le prendre dans mes bras.»

Au-delà de sa gratitude pour la gentillesse de cet inconnu, Chylisse a été amusée d’apprendre que Spooky avait traversé la frontière américaine à un moment où tout était fermé à l’exception des services essentiels. «Et le fait qu’il ait tenu si longtemps sous le camion est incroyable», ajoute-t-elle.

Alors artiste et professeur d’art, Chylisse possédait une collection de ses propres œuvres d’art originales, et a offert au bon samaritain une affiche d’un vieux camion rouge en signe de reconnaissance.

De retour à la maison, Spooky s’est d’abord montré un peu apeuré, mais son tempérament habituel a bientôt refait surface. Aujourd’hui, Spooky et Licorice ne s’éloignent plus trop de la maison. «Je ne sais pas si Spooky a tiré les leçons de son expérience ou si c’est parce que les chats prennent de l’âge, commente Chynisse. Mais ils se contentent de rester près de la terrasse et d’admirer les couchers de soleil sur la prairie.»

Si vous cherchez une bonne raison pour adopter un compagnon à quatre pattes, découvrez les bienfaits pour la santé d’avoir un animal de compagnie.

Des retrouvailles longtemps attendues

Par Praveena Somasundaram, extrait du Washington Post

Quand Richard et Maria Price ont reçu un appel d’un numéro portant l’indicatif régional de New York, en décembre 2022, le couple a pensé qu’il s’agissait d’un appel indésirable. Mais lorsque le même numéro les a rappelés une seconde fois, ils ont décroché. «Avez-vous déjà eu un chat noir et blanc?», a demandé la personne au bout du fil.

C’était bien le cas: une chatte noire et blanche à poil long, assez craintive, appelée Mimi. Mais ils ne l’avaient pas vue depuis 10 ans.

L’animal avait disparu en 2012, deux ans après son adoption par la famille Price. Ils avaient passé plus d’un an à la chercher dans tout l’État, sans succès. En 2021, le couple a déménagé à Valence, en Espagne, lorsque Richard a pris sa retraite.

Mais le 5 décembre 2022, une habitante de Miller Place, dans l’État de New York – où Mimi avait disparu 10 ans plus tôt – l’a apportée au Brookhaven Animal Shelter and Adoption Center, à 21 km de là. Des employés du refuge ont alors découvert que le chat possédait une micropuce identifiant ses propriétaires. Ils ont appelé la famille Price ce jour-là au numéro indiqué dans leur dossier. Richard a déclaré au Washington Post qu’il s’agissait d’un «rare miracle de Noël».

Mimi avait d’abord attiré le regard de Richard dans un centre d’adoption de Long Island, en 2010. C’était une femelle de deux ans, noire avec une tâche de fourrure blanche sous le menton. Richard affirme qu’elle était «plus belle que tout». Avant d’adopter officiellement Mimi et de la ramener à la maison, à East Setauket, dans l’État de New York, Richard lui avait rendu plusieurs visites au centre d’adoption. C’était un chat errant, timide, qui se terrait jusqu’à ce que Richard vienne s’asseoir au sol et place sa main à côté de sa cachette. Il attendait alors qu’elle en sorte et l’autorise à la caresser. «On voyait bien qu’elle désirait le contact… Elle était juste effrayée, raconte-t-il. C’est ce qui a conquis mon cœur.»

En 2012, les Price ont laissé Mimi avec un membre de la famille dans la localité voisine de Miller Place pendant qu’ils prenaient des vacances. Lorsqu’ils sont revenus, elle avait disparu.

Le membre de la famille avait ouvert la porte pour sortir, Mimi lui avait filé entre les jambes et s’était enfuie dans la nature environnante. Désemparé, Richard avait lancé une opération de recherche, en placardant des affiches dans Miller Place et ses alentours. Il s’était rendu dans plusieurs refuges animaliers et avait rendu visite aux colonies de chats errants qui vivaient derrière les supermarchés. Après plus d’un an, il avait finalement perdu espoir de revoir un jour Mimi.

Mais 10 ans plus tard, grâce à ce fameux appel du refuge, ils ont enfin été réunis. La nouvelle s’est répandue à Miller Place, et Richard a commencé à recevoir des appels d’habitants de la ville qui avaient pris soin d’elle au cours des ans.

Julia Ray, 24 ans, et son père Lawrence, faisaient partie de ces gens. Menant une vie de vagabonde, Mimi apparaissait parfois sur leur chaise d’extérieur sous le pavillon de jardin, ou se blottissait dans le petit abri chauffé qu’ils lui préparaient pendant l’hiver, raconte Julia. Ils ont remarqué que l’oreille de Mimi avait été taillée, signe, chez un chat errant, qu’il a été stérilisé, mais des vétérinaires leur ont affirmé qu’elle n’avait pas de propriétaire.

De gros orages en hivers rigoureux, le chat, qu’ils avaient surnommé «Kitty», revenait sans cesse. Lorsque Julia a quitté la maison pour faire des études, son père a continué de nourrir le chat jusqu’à sa mort, en avril 2022. Sa maison a été vendue plus tard cette même année. «J’ai songé à vendre la maison sous la condition que les nouveaux propriétaires soient bienveillants envers le chat et le nourrissent», témoigne Julia.

Mais heureusement, elle n’en a pas eu besoin. Mimi a trouvé quelqu’un d’autre pour s’occuper d’elle: Gary Guiseppone. Un jour, Gary a remarqué que la fourrure de Mimi était toute nouée. Craignant qu’elle ne se soit empêtrée dans un buisson ou des branches d’arbres, il l’a apportée au Brookhaven Animal Shelter. Plus tard dans la journée, il a été ravi d’apprendre que le refuge avait retrouvé les propriétaires de Mimi.

En janvier 2023, Richard est retourné aux États-Unis pour la récupérer, et elle est restée avec sa sœur et sa nièce jusqu’à son arrivée. Elle s’est comportée «comme un ange» durant le vol vers l’Espagne, raconte-t-il: calme dans sa cage de transport, elle lui lançait parfois un regard pour être rassurée.

Si elle s’est d’abord montrée un peu réservée, Mimi s’est bien vite accoutumée à sa nouvelle maison. Elle adore dormir à côté de Richard et Maria dans leur lit, et sortir sur leur balcon le soir venu. Richard aime à penser que Mimi se souvient de lui, mais quoi qu’il en soit, elle s’est attachée au couple dès son arrivée. «C’est le chat le plus aimant que nous ayons jamais eu», déclare-t-il.
Cela fait maintenant plus d’un an que le couple a reçu l’appel annonçant que Mimi avait été trouvée. «C’était une belle année», conclut Richard.

– Selon des documents fournis par Charlotte Genest

Un vrai chien policier

Par Diane Peters

Boum! Quelque part, dissimulé dans la verdure du parc Southfields, quelqu’un avait allumé des feux d’artifice. En entendant ce bruit, Rosie, une chienne border collie de 10 ans qui s’ébattait sans laisse, est revenue en courant vers son propriétaire, Steve Harper.

C’était en fin d’après-midi le vendredi 4 novembre 2022, et d’autres feux d’artifice exploseraient le lendemain pour Guy Fawkes Night. «Les jeunes allument des pétards pendant environ une semaine avant et une semaine après», déclare la femme de Steve, Julie. Celle-ci se trouvait à la maison en raison de problèmes de mobilité qui l’empêchaient d’emmener Rosie et Laser, le pointer anglais du couple, faire leur promenade quotidienne dans le parc voisin à Loughborough, au Royaume Uni.

Boum! Une autre série de feux d’artifice. Rosie se terrait toujours pendant les orages. Pour des raisons de sécurité, la famille l’avait dressée à retourner vers eux lorsqu’elle était effrayée en public.

Quand les Harper l’adopté en 2014, on leur a affirmé au refuge qu’ils étaient les troisièmes propriétaires de Rosie, mais ils ne savaient pas grand-chose de plus sur son histoire. Julie avait vu une photo publiée sur les réseaux sociaux par un refuge, où le chien noir et blanc apparaissait, maigre, le regard tourné vers l’objectif. Devant cette image, elle a songé que Laser, alors seulement âgé d’un an, devait se sentir seul. «J’ai persuadé mon mari que notre chien avait besoin d’une sœur», se souvient-elle. Le couple et Laser se sont entassés dans la voiture et ont fait 7 heures de route aller-retour pour aller chercher Rosie dans son refuge à Woolacombe, au bord de la mer.

À son arrivée, Rosie était facilement effrayée par les grands bruits et se montrait nerveuse devant les hommes, mais elle est bientôt tombée sous le charme des fils Harper et s’est attachée à Steve. Selon Julie, Rosie est «absolument adorable». Elle aime particulièrement chasser les écureuils, ses balles et ses jouets.

Mais sa peur des grands bruits ne l’a jamais quittée. Après la seconde détonation, elle s’est enfuie. Sachant que la chercher tout en devant gérer Laser était impossible, il a donc appelé Julie pour lui raconter ce qui s’était passé. Il a décidé de parcourir les 15 minutes à pied qui le séparaient de la maison pour déposer Laser et repartir aussitôt en quête de Rosie.

En raccrochant, Julie n’a pas eu le temps de s’inquiéter plus de cinq minutes que son téléphone s’est remis à sonner. «Possédez-vous un chien noir et blanc?», a demandé la voix à l’autre bout du fil. «Elle vient de se rendre.»

L’homme au téléphone ne plaisantait qu’à moitié. Le commissariat de Loughborough se trouve de l’autre côté d’une haie en bordure du parc. Rosie avait probablement traversé cette haie avant d’entrer par les portes coulissantes automatiques du poste.

Une vidéo de surveillance montre Rosie entrer dans la salle d’attente, renifler les lieux, puis s’asseoir poliment au bout d’une rangée de chaises. Ensuite, des membres du personnel sont apparus, lui ont donné un peu d’eau et des caresses, et ont appelé Julie, dont le numéro de téléphone figurait sur le collier de Rosie.

Julie pense savoir comment Rosie a deviné où attendre: les chaises de la salle d’attente du commissariat ressemblent à celles de son vétérinaire. «J’imagine qu’elle a vu les chaises et a pensé: Oh, je sais ce que je dois faire. Je m’assois et j’attends.»

Quand Steve est arrivé avec Laser, Julie lui a annoncé la nouvelle et il est reparti au poste. Le chien était fou de joie en l’apercevant. Et lorsqu’ils sont enfin rentrés à la maison, Julie a déclaré que Rosie avait reçu «de nombreux câlins et quelques friandises».

Inscrivez-vous à l’infolettre de Sélection du Reader’s Digest. Et suivez-nous sur Facebook et Instagram!

À mon avis, il ne faut rien comprendre à l’hygiène dentaire pour envisager d’offrir du fil dentaire aromatisé au bacon comme cadeau d’anniversaire. Lorsqu’on se lave les dents, le but est d’éliminer les petits restes de nourriture et autres horreurs pour faire place à la surface lisse d’une bouche propre et fraîche comme la menthe.

Après avoir éliminé les vestiges du jour, personne n’a envie d’avoir en bouche le goût d’un aliment qu’il n’a même pas mangé. C’est bien pour cette raison qu’on n’a pas encore inventé le bain de bouche au roquefort ou les bandes de blanchiment dentaire au Miracle Whip. Question plus étoffée: le bacon va-t-il trop loin? En réalité, il serait plutôt la victime. C’est un produit un peu ringard, honnête et délicieux. Il se fait peut-être incendier par le Guide alimentaire canadien, mais le bacon s’en fiche. Il se sait aimé et respecté.

On doit à la mode des faux aliments les premières tentatives visant à s’approprier la saveur du bacon. En effet, cette industrie semble incapable de trouver des noms originaux. Par définition et par nature, le bacon est fait de porc. Si l’on a parfaitement le droit de suivre un régime qui en interdit la consommation, c’est une honte d’appeler «bacon» ces tranches salées de bœuf ou de dinde.

On peut même parler d’une usurpation d’identité qui ternit la réputation de la victime et trompe le public.

Les végétariens ont aussi droit à leur déclinaison d’aliments façon bacon, le fakon ou le vacon, sortes de tranches végétales salées. Je n’ai rien contre l’assaisonnement de ces tranches salées parce que c’est précisément le sort réservé aux croustilles. Alors pourquoi ne pas trouver un nouveau nom? Laissez ce pauvre bacon tranquille.

Imaginez l’indignation si on se mettait à vendre des «pêches» fabriquées à partir de veau haché. Même avec une étiquette indiquant clairement «veaupêches», le consommateur serait contrarié.

Vous aimez les recettes sucré-salé? Essayez nos carrés aux Rice Krispies à l’érable et au bacon!

Une industrie complète derrière cet enjeu

Comme si le faux bacon ne suffisait pas, il existe aujourd’hui une industrie pour le moins inquiétante fondée sur l’appropriation du goût et du parfum du bacon. Tout cela a commencé dans les années 1990, quand l’aliment était mal vu des consommateurs soucieux de leur régime. L’industrie du fast-food l’a bien compris et a donné un coup de neuf à ses offres en berne en proposant des montagnes de tranches de lard.

Nous arrivons aujourd’hui à un point de saturation. S’il est envisageable de consommer de la baconnaise (mayonnaise végététarienne à saveur de bacon) ainsi que de la crème glacée, de la confiture, de la vodka ou du baume à lèvres aromatisés au bacon, d’autres produits tels que les préservatifs, les pansements, les bougies ou les oreillers parfumés au bacon vous feront regretter à jamais de les avoir achetés.

Où s’arrêtera cette folie? La protection de la marque est une solution envisageable – une réglementation juridique sur le contenu, ainsi qu’un logo Bacon® pourraient empêcher des fabricants de proposer des produits comme la Magic Vegan Bacon Grease (graisse de bacon végétalienne).

Les avocats devraient se mobiliser contre ceux qui nous proposent du bacon de dinde, parce que c’est une véritable horreur. Il faudrait ensuite s’attaquer à la baconnaise qui gâche deux plaisirs à la fois. Il serait amusant d’envoyer une lettre libellée comme suit aux fabricants d’enveloppes parfumées dans une de leurs enveloppes. «Attention, voleur de Bacon®. Il vous est signifié de vous essuyer la bouche et de cesser immédiatement cette contrefaçon.»

© 2019, David Zimmer. Tiré de « Has bacon gone too far? Zim weighs in», Cottage Life (30 décembre 2019), www.cottagelife.com

Inscrivez-vous à l’infolettre de Sélection du Reader’s Digest. Et suivez-nous sur Facebook et Instagram!

Pendant ses études en Australie en 2016, Ryann McIntire a commencé à souffrir de symptômes débilitants dont de violentes douleurs articulaires, de l’instabilité glycémique et du brouillard mental. Son état s’est tellement dégradé que la jeune femme, alors âgée de 21 ans, est rentrée précipitamment, chez elle au Massachussetts, en quête de réponses.

Après qu’un ami lui suggère qu’elle était peut-être porteuse de la maladie de Lyme, Ryann a demandé un test à son médecin, qui a confirmé la présence d’anticorps spécifiques dans son sang. Ce résultat et les symptômes décrits ont convaincu son médecin qu’elle vivait avec la maladie de Lyme depuis plus d’une décennie, sans doute depuis une sortie scolaire effectuée près de Cape Cod au début des années 2000. Après cette excursion, une infirmière avait retiré une tique de son cuir chevelu.

Les tiques à pattes noires transmettent la bactérie borrelia burgdorferi qui cause la maladie de Lyme, ainsi nommée parce qu’elle a été décrite pour la première fois durant les années 1970 à Lyme, localité du Connecticut située à 270 km au sud-ouest du lieu de l’excursion fatidique de Ryann. Elle provoque, entre autres, de la fatigue, de la fièvre, des douleurs articulaires, des maux de tête et des frissons. Ces symptômes peuvent survenir de trois à 30 jours après la morsure, ce qui complique le diagnostic. De plus, ils sont communs à plusieurs maladies, explique Janet Sperling, entomologiste et présidente de CanLyme. Une rougeur en forme de cible est un symptôme qui n’apparaît pas chez tous les malades.

Le diagnostic repose sur un test sanguin qui détecte les anticorps produits en réaction à l’infection; la maladie de Lyme se traite par antibiotiques. Mais en l’absence de diagnostic, comme dans le cas de Ryann, la bactérie peut attaquer le système nerveux central et causer des manifestations neurologiques chroniques difficiles à soigner.

La bonne nouvelle, c’est qu’on est en train de mettre au point des vaccins contre cette infection. Moderna en développe deux à ARN messager. Pfizer et Valneva SE, une société pharmaceutique française, en sont à la phase 3 des essais cliniques. Leur vaccin devrait être mis à la disposition du grand public dans les années à venir.

Depuis les années 1990, il existe un vaccin pour les chiens, mais le premier vaccin pour les êtres humains, LYMErix, a été retiré du marché par son fabricant en 2002, après seulement 4 ans. Le marché était petit à l’époque et le vaccin accusé (sans preuve) de causer l’arthrite.

Depuis, les cas se sont multipliés. Les tiques aimant les climats chauds et humides, les changements climatiques tendent à agrandir leur habitat. Elles vivent en zone boisée, à la lisière des forêts, sous la canopée et dans les hautes herbes. On en trouve désormais – et des cas de la maladie de Lyme – dans presque toutes les provinces canadiennes. L’Agence de la santé publique a recensé environ 3000 cas en 2021, mais les spécialistes pensent que le nombre réel pourrait être 10 fois plus élevé.

Tant qu’un vaccin ne sera pas largement distribué, le meilleur moyen de défense consiste à éviter la morsure des tiques à pattes noires, conclut Janet Sperling. «Nous n’allons pas nous en débarrasser, dit-elle, donc, nous devons apprendre à coexister avec elles.»

Apprenez-en plus sur les symptômes classiques de la maladie de Lyme.

Éloignez les tiques

• En randonnée, portez des vêtements clairs pour repérer les tiques plus facilement.
• Couvrez-vous bien avec un pantalon long, des chaussettes et des chaussures fermées. Insérez le bas du pantalon dans vos chaussettes et votre queue de chemise dans le pantalon.
• Vaporisez-vous d’un insectifuge contenant 30% de DEET ou 20% d’icaridine (ou picaridine).
• Dans le jardin, employez des tubes antitiques pour empêcher les souris et les petits rongeurs de les rapporter chez vous.
• Après avoir passé du temps à l’extérieur, examinez votre cuir chevelu, votre entrejambe, et l’arrière de vos genoux et de vos oreilles.
• En rentrant, mettez vos vêtements dans la sécheuse et faites-le tourner à la température maximum pendant au moins 15 min, avant même de les laver.
• Marchez dans les sentiers, et ne traversez jamais des zones d’herbes hautes.

Inscrivez-vous à notre infolettre pour recevoir de l’information fiable sur la santé! Et suivez-nous sur Facebook et Instagram!

En 2024, il existe davantage de services de streaming proposant plus d’émissions, de films et de contenus que jamais auparavant. Puisque l’inflation continue d’augmenter, vous ne serez pas surpris que les prix des plateformes populaires de diffusion en continu augmentent aussi. Mais comment économiser sur ces services?

Nombre de ces services connaîtront des hausses de prix, mais ça ne veut pas dire que vos abonnements doivent grever votre budget. Ces conseils pratiques pour économiser sur vos abonnements aux services de streaming vous aideront à contrer les hausses de prix constantes tout en vous assurant de ne jamais manquer de contenus à visionner.

Découvrez aussi les produits à acheter en version générique pour faire des économies importantes!

Quels services de streaming ont vu leurs prix augmenter?

Alors que certaines hausses de prix sont minimes, d’autres sont un peu plus substantielles et peuvent inciter bien des gens à reconsidérer leurs abonnements aux services de streaming. Voici quelques-unes des hausses de prix les plus notables:

• Le 27 décembre 2023: Disney+ est passée de 11,99 à 14,99$ par mois. La plateforme offre toutefois son forfait avec publicités à 7,99 $ par mois.
• Le 25 octobre 2023: Apple TV+ a augmenté de 8,99 à 12,99$ par mois.
• Le 7 mars 2024: Crave augmentera le prix de son abonnement annuel de 119 à 140$.

Ces hausses de prix ne sont pas les premières que nous voyons chez ces fournisseurs de services de streaming et ce ne seront certainement pas les dernières. Il y a davantage de concurrence entre les plateformes en raison du nombre croissant de services sur le marché. Aussi, comme conséquence de l’inflation, les coûts de production montent également. Pour les autres services de streaming qui n’appliquent pas d’augmentations de prix, ce n’est pas une question de savoir si elles vont le faire mais plutôt quand elles vont le faire.

Voici 10 défis à se lancer pour épargner de l’argent.

Comment économiser sur les services de streaming

Même s’il n’existe aucun moyen d’empêcher les prix des services de streaming d’augmenter, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire votre facture mensuelle:

1. Dire au revoir à la télé en direct

Si vous décidez de laisser tomber la télévision par câble uniquement pour vous abonner à celle en direct, il est peut-être temps de réfléchir à la fréquence à laquelle vous la regardez. Si vous hésitez à renoncer à vos chaînes de télé locales, vous pouvez toujours investir dans une antenne que vous ne paierez qu’une fois.

2. Annuler les abonnements aux services les moins utilisés

Pensez aux services de streaming que vous utilisez le moins: il y a des chances que vous n’utilisiez pratiquement plus au moins un service auquel vous êtes abonné depuis des années, soit parce que vous avez visionné toutes vos émissions préférées ou que vous avez arrêté de regarder ces émissions. Annuler un seul de ces abonnements peut vous faire économiser des centaines de dollars par année.

3. Mettre temporairement fin à des abonnements

Certains services de streaming offrent l’option de mettre temporairement fin à des abonnements quand ils ne sont pas utilisés. Par exemple, Sling TV vous permet d’interrompre votre service jusqu’à trois mois, ce qui peut vous faire économiser passablement d’argent, particulièrement l’été quand vous voyagez et que vous ne regardez pas autant de contenus.

4. Opter pour un abandonnement de base

S’il est agréable de visionner des émissions sans publicités, ce n’est pas nécessaire. Avant l’avènement des services de streaming, il y avait toujours des messages publicitaires à la télévision. Opter pour un abonnement de base moins coûteux, comme Netflix avec publicités, peut vous faire économiser plusieurs dollars mensuellement tout en vous donnant le temps de faire des pauses pipi ou de vous préparer un en-cas.

5. Rester à l’affût des essais gratuits

À l’exception de Disney+ et de quelques autres, la plupart des plateformes populaires de diffusion en continu offrent des essais gratuits au moins à quelques reprises chaque année. En vous abonnant stratégiquement à ces périodes d’essai, vous pouvez regarder des séries ou des saisons entières d’un seul coup sans avoir à payer pour vous abonner. Si vous optez pour cette méthode, n’oubliez cependant pas d’annuler votre période d’essai avant qu’on ne vous facture les frais mensuels. Sinon, certaines plateformes de streaming sont totalement gratuites en tout temps.

Inscrivez-vous à l’infolettre de Sélection du Reader’s Digest. Et suivez-nous sur Facebook et Instagram!

Je connais plutôt bien les bois entourant notre chalet. Autour de nous, il y a plus de 40 hectares à explorer, traversés de pistes de cervidés et de lignes électriques, de ruisseaux et de vallées. J’ai arpenté ces terres toute ma vie. Or, quelle ne fut pas ma surprise lorsque je m’y suis perdue.

Par une fin d’après-midi clair et glacial de février 2022, mes deux filles, âgées respectivement de 9 et 12 ans, mon mari, Steve, et moi avons chaussé nos raquettes et pris la direction du nord-ouest depuis la maison. Alors que nous gravissions une longue pente graduelle, nous nous sommes arrêtés pour observer les pistes complexes de souris entre les arbres, pour identifier des lichens et des polypores, et pour ajuster les raquettes des filles lorsqu’elles se détachaient.

Les ombres s’allongeaient tandis que nous continuions de monter, escaladant des arbres tombés. La fatigue a commencé à prendre le pas sur l’enthousiasme. Au sommet de la colline, nous nous sommes retrouvés dans un bosquet de pruches, où nous avons découvert une aire de confinement de cerfs de Virginie sous les branches délicates. Quand ces animaux étaient-ils passés par là pour la dernière fois? Nous savions qu’il y avait des loups dans les environs, car nous avions découvert la carcasse d’un cerf tué quelques semaines auparavant.

Dans l’ombre du dense couvert forestier, nous commencions à avoir froid aux pieds et aux doigts. Nous avons décidé de rentrer – mais, plutôt que de rebrousser chemin, nous avons choisi de faire une boucle et de dévaler le versant escarpé de la colline. Je savais que le ruisseau qui mène à la vallée se trouvait quelque part devant. Nous avons donc poursuivi tout droit, sachant que le ruisseau nous guiderait jusqu’à la route, où notre progression serait plus facile.

Nous avons redescendu la colline, dans la lueur du crépuscule, sautant du haut des rochers dans l’épaisse couche de neige poudreuse avec nos larges raquettes, criant et riant. Nous avons ramassé des bâtons pour nous transformer en chevaliers Jedi et exploré notre itinéraire sur cette étrange planète glacée. Alors que le terrain s’aplanissait dans la vallée, j’ai ressenti le premier frisson du doute. Tout semblait plat, le sol était dissimulé par de profondes congères. Où était le ruisseau? Avions-nous dévié de notre trajectoire?

Une mauvaise surprise

J’ai sorti mon téléphone pour retrouver mes marques, mais au contact de l’air froid il s’est éteint dans ma main. Ce frisson de doute ressemblait maintenant à de la panique: je n’avais pas emporté de nourriture. Ni de lampe de poche. Personne ne savait que nous étions sortis. Et la nuit tombait. Nous allions mourir ici dans les bois au cours d’une randonnée d’après-midi.

«La plupart d’entre nous sont parfaitement sûrs de pouvoir retrouver notre chemin», affirme Colin Ellard, professeur de psychologie à l’université de Waterloo. Il me raconte qu’un garde forestier, qui s’était perdu dans les bois, était si certain de savoir où il se trouvait qu’il a décidé que sa boussole avait tort. «Il l’a donc détruite – fracassée contre un rocher – par frustration. Il pensait savoir où se trouvait le nord, mais la boussole lui indiquait une autre direction.» Aujourd’hui, conclut Colin Ellard, ce garde forestier emporte toujours deux boussoles avec lui.

Il existe une grande variation dans la capacité des êtres humains à se retrouver dans leur environnement, déclare Giuseppe Iaria, professeur de neurosciences cognitives, spécialisé dans l’orientation spatiale à l’université de Calgary. En fonction de divers facteurs, dont l’âge, le sexe et la génétique, le sens de l’orientation d’une personne varie considérablement.

Le cerveau et la navigation

La majorité d’entre nous est dans la moyenne en matière d’orientation: nous ne sommes pas exceptionnels, mais nous n’éprouvons pas non plus de grosses difficultés pour naviguer. «Si l’on prend 100 personnes, la plupart se trouveront dans une large fourchette considérée comme normale, explique le professeur. Certaines se repèrent rapidement dans leur environnement tandis que d’autres mettent entre cinq à dix fois plus longtemps pour s’y retrouver.» Un ou deux pour cent de la population ressent une profonde incapacité à trouver son chemin, même dans des environnements très familiers, comme le lieu de travail ou le voisinage, un trouble que les études en laboratoire de Giuseppe Iaria ont nommé désorientation topographique développementale ou DTD.

Dans les années 1970, des scientifiques ont étudié des rats pour tenter de comprendre comment notre cerveau se dirige et s’oriente. Ils ont observé que certaines cellules de l’hippocampe «s’allumaient» lorsque l’un des rats se trouvait dans certains lieux. Au cours du temps, l’idée que le cerveau puisse former une sorte de carte cognitive a gagné du terrain. Au cours des 50 dernières années, explique le professeur Iaria, nous avons découvert qu’il n’y a pas que ces «cellules de lieu», comme on les appelle, qui participent à former des cartes mentales en reconnaissant des endroits spécifiques. Il existe aussi des «cellules d’orientation de la tête» qui aident à l’orientation en se déclenchant lorsque vous regardez dans une direction plutôt que dans une autre; des «cellules frontières» qui aident à la reconnaissance spatiale et s’allument lorsque vous longez les limites d’un espace; et des «cellules de grille», qui se déclenchent à intervalles réguliers et génèrent une carte mentale semblable à une grille pour faciliter la perception spatiale.

Toutes ces cellules fonctionnent ensemble pour permettre aux animaux (y compris les humains) de comprendre où ils se trouvent. Des recherches récentes suggèrent également l’existence de «cellules du temps», qui nous aident à localiser nos souvenirs, non seulement dans l’espace, mais aussi dans le temps. «L’hippocampe semble être une chambre de compensation centralisée qui nous permet de comprendre où nous nous situons dans le monde, affirme Colin Ellard. Idéalement situé au centre de notre cerveau, il reçoit un nombre incalculable de données et participe à créer le récit du lieu où nous nous trouvons et de la façon dont nous y sommes parvenus.»

C’est donc là que la magie opère. Mais comment fonctionne-t-elle? La stratégie que nous utilisons le plus souvent pour nous orienter est la mémoire procédurale. Semblable à la mémoire musculaire, elle nous permet, par exemple, de conduire pour nous rendre au travail tout en écoutant la radio. Nous n’avons pas besoin d’y penser – nous sommes sur pilote automatique. «C’est un système qui permet au cerveau de suivre ce qui se passe sans s’épuiser et sans utiliser de fonctions cognitives supérieures», explique le professeur Iaria.

Imaginons, dans votre quartier, quatre lieux où vous devez vous rendre: votre maison, l’épicerie, la banque et l’arrêt d’autobus. Votre cerveau peut facilement se rappeler les itinéraires entre ces quatre points, car vous les avez parcourus des centaines de fois. Mais qu’en est-il des lieux que nous ne visitons qu’occasionnellement? C’est là que la carte cognitive entre en jeu. «Elle nous permet d’aller d’un lieu à un autre sans mettre trop de charge sur notre mémoire», précise Giuseppe Iaria.

La carte cognitive nous permet de connecter des lieux dans notre esprit pour former une compréhension spatiale de notre environnement. Et comme elle est dynamique, on peut toujours se diriger vers notre destination. Dans les bois, «la carte cognitive est ce qui vous sauvera la vie», soutient le professeur, et non pas suivre un sentier que vous empruntez depuis 20 ans. Lorsque vous comptez sur la mémoire procédurale, vous pouvez sortir dans le noir, mais si vous vous éloignez de ce sentier – si, par exemple, un arbre le bloque, ou que vous avez suivi des empreintes d’animaux intéressantes –, vous serez soudain incapable de retrouver votre chemin.

Une carte cognitive est plus fiable – et plus précise chaque fois que vous la parcourez. Mais ces cartes ne nous empêchent pas toujours de nous perdre, tempère Colin Ellard. «Souvent, elles n’ont qu’une vague ressemblance avec la réalité, de la même manière qu’une carte du métro est une carte géométrique simplifiée.»

Trouver ses repères

Malheureusement, c’était le cas pour moi ce jour-là dans les bois. À mesure que nous gravissions la colline et nous éloignions de la maison, ma carte mentale devenait de plus en plus floue, comme si j’entrais dans la partie d’une antique carte d’explorateur indiquant «ici vivent des dragons». En terrain méconnu, je n’avais plus de mémoire procédurale ou de carte cognitive à laquelle me fier.

On pourrait croire qu’il n’est pas si difficile de garder une piste mentale de l’endroit où l’on se trouve, en se souvenant du chemin emprunté. Mais que l’on marche en forêt ou à flanc de montagne ou que l’on pilote un bateau dans le brouillard, garder le cap peut s’avérer difficile. Cela repose sur une compétence pour laquelle les humains ne sont pas très doués, selon Colin Ellard.

Appelée «intégration du chemin», elle donne aux animaux des renseignements sur la distance parcourue depuis un point de départ, en tenant compte de leur propre mouvement et en l’intégrant en fonction du temps. Le professeur Ellard affirme que l’intégration du chemin est très difficile, et qu’une fois que la représentation mentale du trajet parcouru est perdue, il est peu probable de la retrouver.

Si tel est le cas, sur quels autres outils pouvons-nous donc compter? Être attentif aux repères géographiques pour s’orienter est une autre stratégie recommandée par les spécialistes. «Dans un environnement urbain, il est plus facile d’identifier des repères, comme un Starbucks ou un «beau bâtiment rouge», explique Giuseppe Iaria.

Le défi, lorsque vous êtes en forêt ou à la montagne, est de trouver l’équivalent du beau bâtiment rouge. Comment? Les arbres paraissent peut-être identiques à première vue, mais une fois remarqués les détails qui distinguent un arbre, un rocher, une courbe de ruisseau des autres, vous pouvez les utiliser comme repères. Vous devez consciemment rechercher ces détails caractéristiques.

Ma famille et moi faisions attention aux détails autour de nous. Mais dès que nous avons décidé de dévaler la colline plutôt que de rebrousser chemin, nous avons laissé nos repères derrière nous et nous sommes engagés dans un nouveau paysage couvert de neige.

Et si mon téléphone avait fonctionné, j’aurais utilisé le GPS pour déterminer notre position. Mais il est possible que le GPS ait initialement contribué à ma situation (Le GPS fait d’ailleurs partie de ces 12 choses gratuites qu’on devait payer autrefois.).

Le téléphone intelligent, un bien pour un mal

C’est une béquille utile, qui m’a souvent aidée à retrouver mon chemin en ville et sur des routes de campagne. Avant l’avènement des téléphones intelligents, je repérais mon itinéraire sur une carte routière que je gardais dans ma boîte à gants et m’arrêtais en chemin pour vérifier ma progression ou demander des indications. Avec l’omniprésence du GPS sur nos téléphones, nos cerveaux sont-ils un peu rouillés? Voire devenus paresseux?

Si nous utilisons toujours un GPS lorsque nous nous rendons dans un lieu mal connu, «nous allons perdre une partie de ces compétences», confirme Giuseppe Iaria. Et ce, parce que le cerveau optimise en permanence.

De nombreuses études ont été menées sur l’hippocampe, dont les célèbres expériences sur les taxis londoniens, qui suivent une difficile formation en orientation pour se préparer à un examen rigoureux remontant à 1865 et joliment connu sous le nom de «The Knowledge» («le savoir»). L’étude a découvert que le fait de mémoriser le plan d’une ville et ses rues (sans GPS) semble renforcer le cerveau des chauffeurs, voire le modifier sur le plan physique.

«La mauvaise nouvelle, c’est que le cerveau n’aime pas gaspiller de ressources», explique le professeur Iaria. Si vous n’utilisez pas ces compétences importantes, les connexions qui soutiennent ce comportement disparaîtront. «Si vous ne vous en servez pas, vous les perdez, conclut-il. S’il y a une fonction cérébrale, elle est là pour une raison spécifique. Si cette fonction est inutilisée, elle sera réorganisée pour servir à autre chose.»

En conséquence, si nous utilisons constamment le GPS, nous ne conservons pas nos capacités de navigation. Ce sont les résultats d’une étude de l’Université McGill, menée par les chercheuses Louise Dahmani et Véronique Bohbot, qui ont découvert le fait suivant: plus les sujets utilisaient un GPS, plus leur mémoire spatiale régressait lorsqu’ils devaient s’orienter sans cette technologie. De plus, elles ont observé un déclin visible de la mémoire spatiale de ceux qui avaient utilisé un GPS sur une période de trois ans.

La navigation peut représenter un défi pour la plupart des gens, surtout à notre époque où nous voyageons vite et loin. Il n’y a donc pas de mal à s’aider de temps en temps en utilisant les applications et autres outils présents sur nos appareils. «J’en utilise un moi-même, admet le professeur Iaria. Mais je l’utilise de manière stratégique – pour éviter d’arriver en retard, ou si je n’ai pas besoin de savoir où se trouve ce lieu, car je n’y retournerai pas.»

D’un autre côté, il y a des moments où nous devrions entraîner notre sens de l’orientation sans cette béquille. «Si je me trouve dans une nouvelle ville et que j’ai le temps de l’explorer, je n’utilise pas de GPS», illustre le professeur. Son site internet gettinglost.ca propose des ressources et des vidéos pour les personnes vivant avec un DTD.

«Je peux utiliser une carte pour comprendre où se trouvent les choses, mais c’est là qu’il est important d’utiliser nos capacités cognitives», ajoute-t-il. Il conseille des stratégies comme explorer une zone d’environ un kilomètre carré, apprendre à distinguer des repères en chemin, puis étendre progressivement ses horizons. En explorant, vous apprenez à connecter les repères les uns aux autres.

Un repère trouvé

Cet après-midi-là, après que mon téléphone s’est éteint dans le froid, j’ai doucement avoué à Steve que je n’étais pas certaine de savoir où nous nous trouvions. Il m’a calmement assuré que tout irait bien si nous poursuivions dans cette direction. Nous avons donc continué de marcher – alors que je tentais de ne pas paniquer – et avons soudain aperçu la courbe de la route, légèrement plus éclairée là où la canopée s’écartait.

Tout s’est soudain remis en place. Mon cerveau a fait une connexion entre ma position actuelle et un lieu familier sur ma carte cognitive. J’ai reconnu l’endroit que nous avions traversé, et mes chemins se sont alignés, me permettant de retrouver ma route sans me sentir perdue. C’est une histoire un peu gênante à raconter, surtout parce que nous avons atteint la route presque en vue de la maison.

Mais cet embarras m’a enseigné une importante leçon: je vais apprendre à mieux imiter les souris dont nous avons suivi les empreintes dans la neige. J’ajouterai mes propres pistes croisées partout sur le sol de la forêt, connectant arbres et rochers dans mon esprit, pour construire une carte où aucun dragon ne pourra se cacher.

© 2022, Liann Bobechko. Extrait de “Off the Map,” Cottage Life (mai 2022), cottagelife.com

Inscrivez-vous à l’infolettre de Sélection du Reader’s Digest. Et suivez-nous sur Facebook et Instagram!