13 choses que vous devriez savoir sur la glande thyroïde
Mis à jour: Nov. 04, 2022
Votre glande thyroïde est la gardienne de votre rythme cardiaque, de votre respiration, de vos organes principaux et de votre métabolisme. Personne ne devrait prendre à la légère cette petite glande enfouie dans le cou. Voici ce que les spécialistes veulent que vous sachiez à son sujet.
Petit organe, gros problèmes
Pour un si petit organe, la glande thyroïde – en forme de papillon située à l’avant de votre cou au-dessus de votre clavicule – a beaucoup de pouvoir. Elle contrôle directement ou indirectement pratiquement toutes les fonctions du corps.
La glande thyroïde est vraiment importante
La thyroïde fabrique les hormones appelées T4 et T3, qui sont utilisées par toutes les cellules du corps. «Ces hormones, essentielles à la vie, sont aussi potentiellement dangeureuses», note Terry Davies, codirecteur du Centre thyroïdien du Mount Sinai à New York.
Trop d’hormones thyroïdiennes peuvent aggraver les problèmes cardiaques, provoquant des palpitations et de l’anxiété. Trop peu d’hormones peut, à l’inverse, entraîner un gain de poids ou provoquer une dépression.
Faites attention à ces symptômes inquiétants qui sont en fait inoffensifs.
Les dysfonctionnements de la glande thyroïde peuvent affecter votre santé globale
La grande puissance va de pair avec les grandes responsabilités, et la thyroïde ne fait pas exception. Malheureusement, de nombreux problèmes peuvent affecter cette glande. Aussi, bon nombre de maladies entrent dans la catégorie des maladies thyroïdiennes.
Les plus importantes sont l’hypothyroïdie (glande thyroïde sous-active), l’hyperthyroïdie (lorsqu’elle est hyperactive), l’hyperthyroïdie de Hashimoto (une maladie auto-immune qui attaque la thyroïde et provoque l’hypothyroïdie) et la maladie de Graves (une maladie auto-immune qui provoque l’hyperthyroïdie). Il y a aussi cinq types de cancer de la thyroïde à surveiller: papillaire, folliculaire, médullaire, anaplasique et lymphome.
Assurez-vous de reconnaitre ces signes silencieux d’un problème à la thyroïde.
Un examen de la glande thyroïde va bien au-delà de l’analyse sanguine
De prime abord, «un test sanguin comme le TSH (hormone stimulant la thyroïde) peut diagnostiquer très facilement une fonction thyroïdienne anormale», explique le Dr Davies. Or, des résultats «normaux» ne signifient pas pour autant que tout va bien.
«Les troubles pouvant affecter la thyroïde peuvent être très étendus, explique Becky Campbell, spécialiste des médecines douces. Mais la plupart des médecins ne testent qu’un ou deux marqueurs alors qu’ils devraient en tester sept à neuf pour obtenir un examen thyroïdien complet.» Et même si ce dernier semble normal, il est parfois nécessaire de faire une échographie thyroïdienne pour détecter un problème.
N’oubliez pas d’effectuer l’autoexamen de la thyroïde!
Les troubles thyroïdiens peuvent survenir à tout âge
«On croit souvent que les troubles thyroïdiens ne touchent que les femmes âgées», dit la Dre Campbell. Toutefois, ces problèmes frappent tout le monde. Le risque de développer une maladie thyroïdienne augmente à la puberté, pendant et après la grossesse, et à la périménopause.
Une étude publiée dans le Journal of Clinical & Diagnostic Research a révélé qu’il ne s’agit pas du seul mythe concernant les maladies thyroïdiennes. Près de 40% des participants pensaient que les personnes obèses étaient plus susceptibles de souffrir d’hypothyroïdie, environ 27% pensaient que les personnes âgées étaient plus touchées, et environ 13% pensaient que les femmes étaient plus touchées par l’hypothyroïdie. Seulement 9% savaient que l’ hypothyroïdie peut affecter tous les groupes d’âge.
Les symptômes de l’hyperthyroïdie sont variés
Une thyroïde qui produit trop d’hormones thyroïdiennes peut entraîner une hyperthyroïdie. Le Dr Christian Nasr, un spécialiste de la thyroïde de Cleveland, raconte que cette affection donne l’impression de rouler à 200 km/h en tout temps.
Les symptômes vont de l’anxiété aux troubles du sommeil en passant par la perte de poids malgré une augmentation de l’appétit. On peut aussi ressentir une sensation de chaleur et une transpiration excessive, avoir des menstruations anormales, une irritabilité et une faiblesse musculaire. Certains remarquent aussi un amincissement de la peau et la fragilité accrue de leurs cheveux.
Un gain de poids peut aussi indiquer que vous souffrez d’un problème de thyroïde.
L’hypothyroïdie affecte les niveaux d’énergie, et plus encore
À l’opposé, l’hypothyroïdie survient lorsque votre thyroïde est sous-active.
«Imaginez-vous en train de rouler à 15 km/h, dit le Dr Nasr. Vous avancez lentement. Éprouvez constamment fatigue et sommeil. Vous avez des sensations de ballonnement et de constipation. Vos cheveux et vos ongles changent. Vous avez froid tout le temps, vous vous sentez déprimé. Votre cerveau et votre rythme cardiaque fonctionnent au ralenti.»
Ne manquez pas ces raisons médicales qui expliquent votre fatigue constante.
Votre qualité de vie en souffre
Le Dr Nasr explique que sans traitement approprié, les formes les plus aiguës d’hypothyroïdie et d’hyperthyroïdie peuvent mettre votre vie en danger. Mais même les problèmes plus légers peuvent affecter votre vie quotidienne.
«Les personnes souffrant d’insuffisance thyroïdienne non traitée peuvent manquer d’énergie et de vivacité d’esprit», dit-il, ajoutant que cela peut poser un véritable problème sur le plan professionnel. Les femmes souffrant d’hypothyroïdie ou d’hyperthyroïdie peuvent même devenir infertiles.
Une boule dans le cou et une voix rauque ne sont que deux symptômes du cancer de la thyroïde. Découvrez les nombreux autres symptômes à ne jamais ignorer.
La clé: trouver l’équilibre
Lorsque les médecins diagnostiquent un trouble thyroïdien chez un patient, ils prescrivent la plupart du temps des médicaments favorisant l’équilibre hormonal.
La Dre Campbell propose d’autres manières d’aider la thyroïde. «On peut “réinitialiser” sa thyroïde en éliminant les aliments nocifs, les produits ménagers toxiques et les cosmétiques contenant des perturbateurs endocriniens tout en ajoutant à sa diète des aliments qui soutiennent la thyroïde, comme les aliments riches en sélénium», dit-elle.
Toutefois, de son côté, le Dr Davies estime qu’«aucun traitement n’est nécessaire pour une thyroïde basse», ajoutant qu’«aucun changement alimentaire ne fait de différence. Certaines personnes se débrouillent très bien avec la lévothyroxine (T4), tandis qu’un petit nombre de personnes semblent mieux se débrouiller avec un mélange de T4 et de T3.
Voici les aliments que les spécialistes de la thyroïde évitent!
Vous êtes ce que vous mangez
La Dre Campbell soutient malgré tout que les aliments jouent un rôle majeur dans les niveaux d’inflammation de votre corps. L’inflammation est à l’origine de beaucoup de problèmes thyroïdiens et il est donc essentiel de manger les bons aliments pour aider cette glande.
«Quatre-vingt-dix-sept pour cent des troubles thyroïdiens sont de nature auto-immune et la majorité du système immunitaire se situe dans l’intestin, dit-elle. «C’est pourquoi le soutien naturel de la thyroïde passe prioritairement par le soutien de l’intestin.»
Une étude publiée dans le Journal of Medical Nutrition and Nutraceuticals suggère que les micronutriments tels que l’iode, le sélénium et le zinc jouent un rôle important dans la santé de la thyroïde. Les chercheurs concluent que le meilleur conseil pour les patients est de consommer une alimentation saine et équilibrée et de respecter les besoins quotidiens en iode.
Le sélénium est essentiel au bon fonctionnement de la thyroïde
Le sélénium est essentiel parce que la thyroïde est l’organe qui en contient la plus grande quantité par gramme de tissu. Ce micronutriment aide à se défendre contre les maladies et soutient également le métabolisme des hormones thyroïdiennes.
Selon Santé Canada, les principales sources de sélénium dans l’alimentation nord-américaine sont le pain, les céréales, le poisson et les fruits de mer, les abats et les viandes musculaires.
Vous serez surpris par ces faits qui vont changer votre façon de manger.
La manière d’aborder le cancer de la thyroïde évolue
Depuis 1975, le taux de cancer de la thyroïde a triplé. Santé Canada estime que plus de 700 cancers de la thyroïde sont diagnostiqués par année. Une nouvelle approche amène toutefois certains médecins à remettre en question le traitement agressif de ces cancers.
Selon un article publié dans Endocrine Web, les médecins essaient maintenant des traitements moins invasifs, ce qui signifie qu’ils ne préconisent pas à tous les patients de subir une ablation complète de la glande. Les petites tumeurs peuvent faire l’objet de surveillance attentiste: on regarde si la tumeur grandit avant de décider si une chirurgie s’impose.
Une étude publiée dans JAMA Otolaryngology: Head & Neck Surgery a révélé que de nouvelles approches sont nécessaires pour éviter de surtraiter les tumeurs à développement lent qui, autrement, resteraient asymptomatiques.
Les cancers de la thyroïde sont en pleine croissance
Selon Santé Canada, le nombre de cas a augmenté chez les hommes de 6,2% par an entre 1992 et 2013 et de 5,9% par an chez les femmes entre 2004 et 2013. Pourquoi ce cancer en particulier?
D’autres études seront nécessaires pour tirer au clair cette tendance généralisée, mais le Dr Nasr l’attribue en grande partie au type le plus courant, soit le cancer papillaire. «Cette augmentation est avant tout due à la découverte accidentelle de petits nodules thyroïdiens à l’imagerie médicale, dit-il. Mais environ 30% de ces cas sont dus à de grosses tumeurs qui nécessitent un traitement.»
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Le dépistage des nodules thyroïdiens n’est pas toujours recommandé
Nous avons la chance de vivre à une époque où l’on utilise de nombreuses méthodes d’imagerie, comme les tomodensitogrammes et les ultrasons.
Toutefois, c’est là que réside le risque de surdiagnostic puisque, comme le fait remarquer le Dr Nasr, les médecins trouvent de plus en plus de petits nodules. «Une fois qu’un nodule est trouvé, il faut le traiter, ce qui peut nécessiter une biopsie», explique-t-il, ajoutant que les autorités sanitaires américaines recommandent de ne pas faire de dépistage des nodules thyroïdiens s’il n’y a aucun problème thyroïdien connu chez les adultes asymptomatiques.
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