Emphysème

Ce qu’est l’emphysème

Les poumons sont remplis d’alvéoles, petites poches entourées de vaisseaux sanguins microscopiques (les capillaires). Dans un poumon sain, l’air entre et sort facilement. L’oxygène passe aisément dans les capillaires tandis que le dioxyde de carbone, un déchet de l’organisme, retourne aux poumons pour être évacué. Chez les personnes souffrant d’emphysème, le nombre d’alvéoles est réduit et ceux qui restent ont perdu de leur élasticité, rendant la respiration plus difficile.

Les premiers symptômes à apparaître, et les plus évidents, sont une toux persistante accompagnée de production de mucus, et de l’essoufflement. Pour les personnes qui en souffrent, aspirer l’air est aussi difficile que si elles devaient respirer à travers un oreiller. La situation empire au fur et à mesure que la maladie progresse. Dans les stades avancés, il suffit de quelques pas pour se sentir essoufflé.  En outre, l’emphysème met à rude épreuve le cœur, qui doit travailler plus fort pour faire circuler le sang dans les poumons.

Personnes à risque d’emphysème

Plus de trois millions de Nord-Américains souffrent d’emphysème. Dans la plupart des cas, c’est l’usage du tabac à long terme qui est en cause. Au contact des irritants de la fumée, les parois des alvéoles s’enflamment et perdent de leur élasticité. Dans environ 3% des cas, il s’agit d’une anomalie génétique entraînant un déficit en alpha-1-antitrypsine (ATT).  L’exposition à des irritants atmosphériques, par exemple la poussière de charbon, les particules de grains, la fumée ou les fibres textiles, peut également causer cette maladie.

Traitement de l’emphysème

Le traitement a pour but de freiner la progression de la maladie, voire de l’arrêter entièrement. Il n’y a aucun doute là-dessus, la mesure la plus importante à prendre consiste à arrêter de fumer. Pour vous soulager, le médecin vous prescrira des médicaments qui dilatent les poumons, atténuent l’irritation des voies respiratoires et, si le besoin s’en fait sentir,, contrent les infections potentiellement dangereuses. Vous pouvez contribuer à diminuer vos symptômes en prenant diverses précautions, en commençant un programme d’exercices et en apprenant à maîtriser certaines techniques respiratoires.

Médicaments contre l’emphysème

Une fois que vous aurez cessé de fumer, les médicaments vous aideront à respirer plus facilement. Que votre maladie résulte de l’usage du tabac ou d’une anomalie génétique, le médecin vous prescrira un bronchodilatateur dont l’effet est de détendre les muscles qui interviennent dans la respiration et de dilater les voies respiratoires resserrées. La plupart des bronchodilatateurs sont présentés dans un aérosol-doseur, dispositif portatif qui libère une dose précise de médicament dans les poumons. Il est important, lorsque vous utilisez ce dispositif, de bien suivre le mode d’emploi afin de tirer le meilleur parti possible de votre médicament; au besoin, votre médecin vous expliquera comment l’utiliser. Si vous n’y parvenez pas, par exemple parce que vous souffrez d’arthrite, un nébuliseur fera l’affaire, mais ce dispositif n’est pas portatif.

Parmi les bronchodilatateurs, les anticholinergiques tels que l’ipratropium (Atrovent) sont souvent privilégiés. Leur action s’étend sur six à huit heures et ils présentent peu d’effets indésirables. Viennent ensuite les stimulants des récepteurs B2 adrénergiques. Les plus connus sont l’albutérol (Proventil), le métaprotérénol (Alupent) et le salmétérol (Serevent). Ils agissent plus rapidement que les anticholinergiques mais leur effet ne dure que de trois à six heures. Ils sont aussi plus susceptibles de causer de l’anxiété, des tremblements, de l’agitation, des céphalées et d’autres effets indésirables. Certains médecins prescrivent de préférence le Combivent (ipratropium et albutérol en association).  L’effet de cette association serait supérieur à celui qu’on obtiendrait si l’on ne prenait que l’un ou l’autre des deux médicaments.

Si votre système respiratoire est gravement enflammé, on pourrait vous prescrire un corticostéroïde à inhaler. Le béclométhasone (Beclovent), le budésonide (Pulmicort) et le fluticasone (Flovent) appartiennent à cette catégorie.

L’emphysème rend plus vulnérable aux infections des voies respiratoires supérieures, ce qui peut poser des risques graves car elles mènent aux infections bactériennes. Si vous montrez des signes d’infection, votre médecin vous prescrira un antibiotique, par exemple la céfuroxime (Ceftin) ou la lévofloxacine (Levaquin), à moins qu’il s’agisse d’une infection virale, comme le rhume ou la grippe, contre lesquels les antibiotiques sont sans effet. Les patients souffrant d’emphysème sont souvent mis sous antibiotiques, les risques de complications étant très élevés.

Les quelques rares personnes dont l’emphysème est d’origine génétique se verront prescrire des injections hebdomadaires ou bimensuelles d’une forme purifiée d’ATT humaine, ce qui contribuera à maintenir leur taux d’ATT dans des valeurs normales.

Changements dans le mode de vie

Si vous fumez la cigarette, vous devez écraser, à défaut de quoi votre état empirera, quels que soient les soins médicaux que vous recevrez. En arrêtant, vous améliorerez nettement votre qualité de vie, prolongerez votre existence et pourrez préserver votre indépendance. S’il est vrai qu’il n’est pas facile de prendre une telle décision, c’est tout de même possible. Pour vous aider, n’hésitez pas à avoir recours aux divers moyens que l’on propose aujourd’hui à cet effet et qui ont fait amplement leurs preuves, par exemple la thérapie, les médicaments et les groupes d’entraide.

Vous pouvez également apprendre de nouvelles techniques respiratoires, soit en suivant un programme mis en place par un hôpital et que vous recommandera votre médecin soit en pratiquant par vous-même la pursed-lip expiration (littéralement : respiration à lèvres fermées en forme de bourse). Il y a beaucoup d’autres mesures que vous pouvez prendre pour vous sentir mieux. Celles qui sont décrites ci-dessous vous permettront de tirer le plus grand parti possible de votre traitement, surtout si vous en faites des règles de vie :

• Respirez du bon air. Évitez les pièces enfumées ou les endroits où les taux de particules dans l’air sont très élevés. Restez à l’intérieur lorsqu’il fait froid ou que la qualité de l’air est mauvaise.
• Buvez beaucoup. Prenez au moins huit verres d’eau par jour, ce qui aura pour effet d’éclaircir vos sécrétions. Tenez l’air de la maison humide au moyen d’un humidificateur à eau froide.
• Protégez-vous contre les infections. Tenez-vous loin des personnes enrhumées ou grippées, l’emphysème diminuant votre résistance aux maladies infectieuses, ce qui pourrait vous mettre en danger. Lavez-vous les mains fréquemment afin de diminuer votre risque de contracter une infection respiratoire. Faites-vous vaccinercontre la grippe tous les ans et contre la pneumonie chaque fois que votre médecin vous le recommandera.
• Faites de l’exercice en suivant le programme que vous aurez établi avec l’aide de votre médecin. L’exercice doux ou modéré a pour effet d’améliorer l’endurance et la santé cardiovasculaire, d’atténuer l’essoufflement et d’apporter un réel bien-être.
• Envisagez le drainage postural. Cette méthode, qui consiste à adopter une posture où la tête est plus basse que le torse,  permet d’éliminer les sécrétions. Demandez à votre médecin ou à un physiothérapeute de vous l’enseigner.
• Évitez les hautes altitudes et les températures extrêmes.

Interventions pour le traitement de l’emphysème

Si votre fonction pulmonaire est très faible, un masque à oxygène pourra vous soulager tout en limitant vos risques de complications médicales. Selon le cas, le traitement est continu ou discontinu et l’appareil est soit portable soit stationnaire.

Dans les cas graves, l’intervention chirurgicale pourrait être indiquée. En réduisant le volume des poumons pour enlever les parties malades, cette intervention permet aux muscles et tissus sains de mieux fonctionner.  La plupart des personnes qui la subissent peuvent reprendre leurs activités sans avoir besoin d’oxygène supplémentaire.

Si votre emphysème est grave ou si vous souffrez de la forme héréditaire, vous pourriez être un bon candidat pour la greffe du poumon. Selon un important centre se spécialisant dans les greffes, 83% des personnes qui la subissent survivent au moins un an et 54% au moins cinq ans. Les meilleurs candidats pour la greffe sont les personnes de moins de 65 ans qui, en dehors de leur maladie pulmonaire, sont en bonne santé.

Questions à poser à votre médecin

• Est-ce que mon inhalateur est adéquat? Est-ce que je m’en sers correctement?
• Est-ce que je peux prendre l’avion sans risque?
• Est-ce que cela m’aiderait si j’allais vivre dans un endroit au climat plus chaud et plus sec?
• Suis-je un bon candidat pour une greffe du poumon?

Vivre avec l’emphysème

Voici quelques conseils qui vous aideront à mieux prendre en charge votre emphysème:

• Inscrivez-vous à un programme de réadaptation en clinique externe. Les professionnels de la santé vous guideront dans la pratique d’exercices respiratoires et d’aérobique, répondront à vos questions et vous dirigeront vers des groupes d’entraide destinés aux personnes souffrant de maladies pulmonaires.
• Planifiez soigneusement vos voyages en avion. Avant de partir, prenez de l’oxygène afin d’augmenter votre mobilité. Vous ne pouvez apporter sur l’avion votre propre appareil à oxygène mais le personnel vous en fournira sur demande.
• Faites attention à ne pas perdre trop de poids. L’emphysème a souvent pour effet de faire perdre du poids; quand on a du mal à respirer, l’organisme brûle beaucoup de calories, sans compter qu’il n’est pas facile de se nourrir. Au cours de la journée, prenez plusieurs petits repas composés d’aliments nutritifs ainsi qu’un supplément de vitamines et de minéraux à haute teneur.