Matières plastiques

Les matières plastiques sont tellement présentes dans la vie courante qu’on ne les remarque même plus. On boit à même la bouteille de plastique, on achète des aliments emballés dans du plastique et on se sert de pellicule plastique pour les ranger.
Le plastique n’est pourtant pas à l’abri de tout soupçon. Si on le soumet aux micro-ondes, à moins qu’il n’ait été conçu à cette fin, il s’en dégage des vapeurs chimiques qui altéreraient, dit-on, la production d’hormones. Sur les animaux de laboratoire, ces sous-produits causent des cancers, des anomalies congénitales et des problèmes d’immunité.
Il y a longtemps que l’Agence canadienne d’évaluation environnementale autorise la fabrication de contenants alimentaires à base de matières plastiques qui, sous l’effet de la chaleur, émettent des sous-produits. On sait cependant que l’Agence s’inquiète de l’accumulation des preuves à l’effet que ces plastiques pourraient nuire au système endocrinien, tant chez l’animal que chez l’homme.

Quoi faire ? Mettre un contenant de plastique au four à micro-ondes ne présente pas de danger si cet usage est spécifié. Mais il ne faut jamais y mettre un emballage plastique du commerce, ni les boîtes de rangement conçues pour le réfrigérateur. La pellicule plastique ne doit pas toucher l’aliment qu’on réchauffe. Il ne faut pas non
plus boire de liquide réchauffé dans un gobelet en polystyrène.

Latex

Les gants que vous enfilez pour protéger vos mains en faisant la vaisselle contiennent sans doute du latex, un caoutchouc traité qui cause des réactions du système immunitaire chez des millions de Nord-Américains chaque année. Le phénomène s’est accru depuis que le port des gants se généralise dans le but de se protéger du sida et de l’hépatite B. Il n’est donc pas surprenant que les travailleurs de la santé soient les plus touchés. On estime que jusqu’à 17 p. 100 d’entre eux y sont déjà allergiques.
Certaines personnes ont des anticorps spécifiques, des anticorps IgE qui les rendent hypersensibles aux protéines du latex. D’autres sont allergiques aux ingrédients chimiques ajoutés au caoutchouc. Il y a aussi la poudre qu’on intègre à l’intérieur du gant pour pouvoir l’enfiler et le retirer plus facilement. Cette poudre absorbe les allergènes, se dissémine dans l’air quand on ôte les gants puis se retrouve sur les instruments chirurgicaux, les sutures et la peau.
Le latex cause deux réactions. La première, une dermatite semblable à celle que cause l’herbe à puce, surgit de 12 à 36 heures après le contact et disparaît au bout d’une journée. La seconde, plus grave, se manifeste par un urticaire, un rash, le nez qui coule, les yeux larmoyants, et une respiration haletante. Dans des cas très rares, il peut y avoir des symptômes qui mettent la vie en danger : chute soudaine de tension artérielle, œdème de la gorge, étouffement. Quelques personnes sont mortes d’une allergie au latex ces 15 dernières années.

Quoi faire ? Moins vous touchez au latex, moins vous risquez une allergie à celui-ci. Choisissez de préférence des gants synthétiques, et restez loin des produits qui contiennent du latex : élastiques, ballons, poignées de raquettes de tennis, vêtements en Lycra et certaines gommes à mâcher. Si vous avez une relation monogame et que ni vous ni votre partenaire n’avez le sida ou l’hépatite B, optez pour des condoms en peau naturelle ou des condoms synthétiques au lieu du modèle courant en latex.

Composés organiques volatiles

D’innombrables produits courants – nettoyants pour tapis et fours, peintures et diluants, laques et parfums, fixatifs pour cheveux et agents de nettoyage à sec – émettent des composés organiques volatiles, ou COV, substances liquides qui passent facilement à l’état de vapeurs. Produits de finition du bois, contreplaqués, panneaux de bois, de fibres et de particules, tapis, meubles, tissus infroissables, rideaux et couvre-matelas émettent aussi des COV, qui contribuent à ce qu’on appelle le syndrome des bâtiments malsains.
L’un des COV les plus répandus, le formal­déhyde, figure parmi les causes probables de cancer chez l’être humain. Chez les animaux de laboratoire, il provoque le cancer des voies nasales. Chez l’homme, il irrite les yeux, le nez, la gorge et les poumons. Autre COV, le chloroforme est le sous-produit d’un procédé servant dans les usines de filtration à rendre l’eau potable.

Quoi faire ? Beaucoup d’articles renfermant des COV ont une étiquette qui explique les risques et donne les directives pour un usage sécuritaire. Quand vous achetez un tapis, recherchez l’étiquette verte CIT/CRI de l’Institut canadien du tapis et évitez si possible de le coller. Quand vous achetez un meuble neuf, demandez qu’il soit ventilé
avant de vous être livré. Si vous faites de la peinture intérieure, ouvrez grand les fenêtres et choisissez une peinture écologique qui renferme le moins de COV possible. Si vous manipulez des vernis ou des solvants, travaillez autant que possible dehors.

Si votre demeure est à proximité d’un site de décharge, l’eau du robinet peut contenir des COV. Il serait prudent de boire plutôt de l’eau embouteillée.