Le facteur poids

Selon une étude américaine, les adolescentes qui cherchent à maigrir ont 40 pour 100 de plus de risques de fumer que leurs consœurs. L’équation tour de taille/cigarette a envahi les esprits. La mannequin Naomi Campbell n’a-t-elle pas un jour déclaré: «Je n’ai jamais fait de régime, je fume»? Et la rumeur veut que la Brésilienne Gisele Bündchen, autre icône de la mode, ait pris sept kilos après avoir écrasé.

De fait, en stimulant le métabolisme, la nicotine peut brûler jusqu’à 200 calories par jour. Elle libère des neurotransmetteurs – notamment la dopamine, molécule de la récompense – qui agissent sur l’appétit. En outre, elle altère le goût et l’odorat, ce qui réduit le plaisir de manger.

Soumises à la tyrannie de la minceur, beaucoup de filles hésitent à arrêter de fumer par peur de grossir. Pourtant, celles qui planifient bien leur sevrage peuvent limiter le gain de poids (voir notre encadré).

«Et, dans la population en général, les fumeuses ne sont pas plus maigres que les non-fumeuses», soutient la Dre Jennifer O’Loughlin, professeure à l’Université de Montréal, chercheure principale de l’étude NICO, qui enquête sur la dépendance à la nicotine auprès de 1200 jeunes depuis 1999.

Bon pour les neurones?

«Je sais qu’il y a un risque, mais je le prends», dit Marie-Paule Grimaldi, 29 ans, poète et coordonnatrice d’un organisme culturel montréalais, Les Filles électriques. Selon elle, des poisons, il y en a partout, à commencer par la pollution. «La lutte antitabac est légitime, mais pourquoi ne pas mettre aussi des avertissements sur la bière, les boissons gazeuses et le PFK pour contrer le diabète, l’obésité et l’alcoolisme chez les jeunes?» argumente la jeune femme, qui a grillé sa première cigarette à l’âge de 12 ans, «pour faire comme les grands».

Aujourd’hui, Marie-Paule Grimaldi fume parce que, croit-elle, c’est bon pour sa créativité, persuadée, comme la plupart des gens, que la nicotine stimule les neurones. Faux, objecte André Beaulieu:

«Au-delà des premières bouffées, qui sont effectivement stimulantes, le tabac altère les fonctions cérébrales.»

Une étude israélienne, réalisée auprès de plus de 20000 jeunes soldats, a d’ailleurs démontré que les fumeurs auraient un quotient intellectuel inférieur à celui des non-fumeurs.

La mort au rabais

Dans la guerre contre la cigarette, la question de l’approvisionnement est centrale, d’où l’interdiction de la vente de tabac aux jeunes de moins de 18 ans et la forte augmentation des prix. Ce filet de sécurité est-il efficace?

En 2008, l’Association canadienne des dépanneurs en alimentation s’est livrée à une enquête édifiante sur la provenance des cigarettes fumées au secondaire. Elle a analysé plus de 20000 mégots ramassés aux abords de 155 écoles ontariennes et québécoises. Résultat: plus du tiers des bouts de cigarettes récoltés au Québec et le quart de ceux provenant d’Ontario étaient issus du tabac de contrebande. Autour de Montréal, la proportion frisait les 40 pour 100.

«Les jeunes, souvent moins riches, sont des cibles faciles pour ce marché (une des principales causes de la hausse récente du tabagisme chez les 15-19 ans), mais aussi pour les stratèges de l’industrie du tabac», se désole André Beaulieu.

Le grand écran, par exemple, leur offre une tribune idéale pour promouvoir le tabagisme. «On fume dans près de trois quarts des films américains à succès alors que, dans la vraie vie, au Québec, quatre personnes sur cinq sont des non-fumeurs», constate Nathalie Juteau, du Conseil québécois sur le tabac et la santé.

D’après le Dr Stanton Glantz, qui a mis sur pied Smoke Free Movies pour contrer l’usage du tabac dans les films, les adolescentes dont les vedettes préférées fument fréquemment à l’écran (comme la Carrie de Sexe à New York) sont 16 fois plus susceptibles de se laisser séduire par la cigarette.

Et que dire d’Internet, où les Lady Gaga, Britney Spears, Rihanna, Kate Moss, Lindsay Lohan et autres idoles des 12-24 ans s’affichent la cigarette au bec?