A son réveil, un matin de janvier 2000, Chantal Hamelin, 42 ans, ressent une curieuse fatigue. Son cou est douloureux, et elle se sent essoufflée. Vers 17 heures, comme son état ne cesse d’empirer, une amie la conduit à la clinique. Elle est persuadée qu’elle rentrera à temps pour préparer le souper de sa fille de neuf ans. Mais rien ne se passe comme prévu. En quelques minutes, le médecin diagnostique un infarctus et appelle l’ambulance.

Un infarctus! Chantal n’en revient pas. Elle n’éprouve aucune douleur à la poitrine! «Mais lorsque je suis arrivée à l’urgence et que j’ai vu l’équipe médicale s’affairer autour de moi, j’ai compris que c’était grave.» Elle restera hospitalisée une quinzaine de jours.

Chantal Hamelin a eu de la chance: l’an dernier, 37000 Canadiennes ont succombé à une maladie du cœur ou à un AVC (accident vasculaire cérébral). «La maladie cardiaque est en progression chez les femmes», dit le Dr George Honos, cardiologue et porte-parole de la Fondation des maladies du cœur. Et pour la première fois depuis 30 ans, les maladies cardiovasculaires tuent autant de femmes que d’hommes.

Il existe plusieurs raisons au fait que, comme le constate le Dr Honos, «les femmes font moins d’infarctus, mais en meurent plus souvent.»