Claude-Marie Gagnon a perdu la voix pendant 18 mois. «Heureusement, je n’enseignais plus à l’université, dit cette retraitée de 55 ans. Mais c’était terrible: j’ai cru que cela ne reviendrait jamais!»

Les médecins s’expliquaient mal son problème… qui a fini par se résorber de lui-même. C’est au Centre d’enseignement sur l’asthme de l’Hôpital Laval, à Québec, que Claude-Marie a découvert la cause probable de son aphonie.

«Je me suis rendu compte que j’utilisais mal mes médicaments contre l’asthme depuis des années, raconte-t-elle. Je tenais les pompes trop près ou trop loin de ma bouche, je synchronisais mal l’inspiration et je ne me rinçais pas assez la gorge après avoir pris les corticostéroïdes.»

Elle en prenait aussi beaucoup trop, ce qui a fini par endommager ses cordes vocales.

Ces quelques heures passées au Centre d’enseignement sur l’asthme vont changer sa vie. Les gestes simples que lui montre l’infirmière lui permettent de diviser par huit la dose de corticostéroïdes qu’elle inhale quotidiennement. Elle apprend aussi à utiliser un débitmètre de pointe pour mesurer sa capacité respiratoire. Quand elle approche de la zone rouge, elle sait qu’elle doit communiquer avec le personnel médical et ajuster sa médication jusqu'à ce qu’elle regagne la zone verte, conformément à son plan de traitement. Très rapidement, Claude-Marie Gagnon découvre qu’elle peut maîtriser son asthme et mener une vie presque normale.

Elle fait maintenant régulièrement 50 kilomètres à vélo, elle qui voyait jusque-là le sport comme une menace. Elle peut aussi s’installer près de son foyer extérieur sans craindre de s’étouffer… Et les infections respiratoires et les visites répétées à l’urgence ne sont plus qu’un mauvais souvenir. «A part me rouler dans un champ de foin, je peux tout faire», dit-elle en riant.