La médication par voie orale est sûre et efficace, mais les gens l’abandonnent souvent quand ils ne se sentent pas malades. Pourtant, l’hypertension, qui touche cinq millions de Canadiens, peut causer sans signes avant-coureurs des AVC, des crises cardiaques ou des problèmes rénaux.

Le nouveau vaccin, CYT006-AngQb pour les intimes, neutralise l’angiotensine II, un peptide qui est un facteur de vasoconstriction, donc d’élévation de la pression artérielle. Les chercheurs suisses ont mis le vaccin à l’essai sur un petit échantillon de 72 personnes (souffrant toutes d’hypertension légère à modérée) réparties en trois groupes : le premier a reçu 300 microgrammes (mcg) du vaccin, le second 100 mcg et le dernier un placebo. Après 14 semaines, la pression artérielle des sujets qui avaient reçu la dose la plus élevée avait baissé, particulièrement tôt le matin, quand l’effet des pilules prises la veille s’était estompé. « Les infarctus du myocarde et autres accidents cardiaques graves sont plus fréquents à ce moment-là de la journée », souligne le chercheur suisse Juerg Nussberger.

Il reste cependant quelques points à éclaircir. « On ignore encore si à long terme, le vaccin aura des effets secondaires », dit Ross Feldman, professeur de thérapeutique à l’Université Western Ontario et spécialiste de l’hypertension, ajoutant que les médecins suivent ces essais avec le plus grand intérêt. Il faudra patienter au moins cinq ans avant que le nouveau vaccin soit approuvé.