Un aliment pas comme les autres

Pressez une olive et vous obtenez l’un des gras les plus sains qui soient. Et pourtant, l’huile d’olive ne compte que pour 3 pour cent de la consommation mondiale d’huile et 10 pour cent de la consommation en Amérique du Nord, soit l’équivalent d’environ ½ litre par personne par année.  En comparaison, les pays méditerranéens en consomment beaucoup plus : ainsi, en Italie , il s’en consomme 13 litres par personne par année, en Espagne, 15 litres et en Grèce, 26 litres. Considérant les quantités que consomment les Grecs, il n’est pas étonnant qu’ils consacrent 60 pour 100 de leurs terres arables à la culture de l’olivier. Sachez, toutefois, qu’on ne mange pas les olives directement cueillies sur l’arbre car elles sont alors extrêmement amères : pour être comestibles, elles doivent subir une transformation, laquelle consiste généralement à les macérer dans une solution alcaline (ou lessif). A noter que l’huile extra-vierge est considérée comme la Rolls Royce des huiles d’olive, du fait de sa faible acidité.

Pouvoirs curatifs

La principale vertu de l’huile d’olive, et il y en a plusieurs, est qu’elle abaisse le taux de « mauvais » cholestérol (LDL) et élève le taux de « bon » cholestérol (HDL), et ce, grâce à sa teneur en gras mono-insaturés. Elle est également très riche en phénols, des antioxydants qui pourraient protéger les parois artérielles contre l’accumulation de cholestérol. Des chercheurs ont même découvert récemment que l’huile d’olive avait un effet anti-inflammatoire, ce qui protège davantage encore le cœur, de même que le reste de l’organisme. Or, on pense qu’il y a un lien très étroit entre l’inflammation et la cardiopathie, le diabète de type 2, la maladie d’Alzheimer et le cancer.

La bonne huile pour le bon usage

Plus délicate, l’huile d’olive extra-vierge est à son meilleur crue, dans une vinaigrette ou pour y tremper le pain. Quant à l’huile vierge, elle convient aux plats sautés. Ayez donc les deux à portée de la main.

Trois petits trucs futés

Il est préférable de garder votre huile au réfrigérateur. Toutefois, comme elle se solidifie au froid, nous vous conseillons d’en garder toujours 1 tasse (240 ml) à la température de la pièce, dans une bouteille de vin foncée.

Les huiles aromatisées vous permettent de gagner du temps au moment de faire le repas. Préparez les vôtres en ajoutant des herbes séchées et des épices dans une bouteille d’huile d’olive. Essayez divers mélanges jusqu’à ce que vous obteniez celui qui vous plaît le plus.
Pour éviter de verser trop d’huile à la fois, n’enlevez pas la gaine d’inviolabilité sur une bouteille non entamée. Percez plutôt un trou à travers à l’aide d’un couteau d’office.  Pour servir, pressez la bouteille ou agitez-la au-dessus du poêlon ou d’une cuillère à mesurer.