Clowns en mission
Depuis 2001, cette équipe antisouffrance prescrit sans compter son remède miracle: rire et tendresse

PAR MARIE-CLAUDE FORTIN

Dans une chambre double de l’Hôpital de Montréal pour enfants, Lyse Bruneau a tiré le rideau de séparation pour jouir de quelques instants d’intimité avec sa fille de 12 ans. Installée près du lit, elle essaie de ne pas trop laisser percer son désarroi: Emily est atteinte d’un cancer au cerveau et doit être opérée d’urgence. Tout à coup, Lyse et Emily voient surgir, de dessous la tenture, un bien étrange personnage. L’homme porte un chapeau mou sur la tête, un stéthoscope jouet autour du cou et, boutonnée de travers, une blouse blanche aux poches bourrées d’objets hétéroclites: mouchoirs colorés, atomiseur rempli d’eau, sifflet, flûte à bec, savon liquide pour faire des bulles. Mais ce qui frappe le plus, c’est le nez de clown au milieu du visage. «Il m’a regardée avec un air malicieux, a pris son atomiseur et m’a aspergé le visage! raconte Lyse. J’ai ri comme une adolescente!»

C’était en mai 2003, Lyse Bruneau et sa fille venaient de faire la connaissance d’Olivier-Hugues Terreault, alias D^r L’Air de Rien, l’un des trois membres fondateurs de D^r Clown (avec Florence Vinit et Melissa Holland), un organisme à but non lucratif* basé à Montréal. Leur mission: jouer les grains de sable dans une mécanique hospitalière parfaitement huilée… et par conséquent pas très rigolote!

«Un jour, j’ai entendu parler du travail des clowns docteurs, raconte Olivier-Hugues Terreault. J’ai été très impressionné, très touché. Je me suis dit: C’est ça que je veux faire.»

Il fait la connaissance de Melissa Holland, future D^r Fifi Se-Pense-Bien, à Windsor en Ontario, lors de l’une des rares formations de «Clown Doctor» offertes au Canada. Entre les deux apprentis, le courant passe. «Je voulais aussi démarrer un projet à Montréal, raconte Melissa. En parlant avec Olivier-Hugues, j’ai vu qu’on était sur la même longueur d’onde.»

En 2002, D^r Clown prend véritablement son envol et recrute des artistes ayant étudié le théâtre, le jeu clownesque, la danse ou la musique. Tous ont reçu une formation de «clown thérapeutique», et l’équipe compte désormais une dizaine d’empêcheurs de souffrir en rond.

Une mission pas toujours facile. Au cours d’une des premières visites de Melissa à l’étage d’oncologie de l’Hôpital de Montréal pour enfants, un responsable du Service éducatif lui explique que certains patients vivent, en plus de leur maladie, toutes sortes de problèmes familiaux. En allant se changer en clown, elle éclate en sanglots.

«Mais qu’est-ce qu’on fait ici? demande-t-elle à Olivier-Hugues.

— On apporte de la joie, tout simplement», lui répond-il.

«Alors, j’ai mis mon nez de clown, et on a commencé notre tournée», raconte Melissa.

Contrairement au célèbre Patch Adams, qui, lui, est un «vrai» docteur, les membres de D^r Clown sont des pseudo-médecins qui font tout de travers et ne comprennent rien aux règles des hôpitaux… au plus grand plaisir des patients. Dans ce contexte où les enfants ne contrôlent plus leur quotidien, ils ont un rôle vital: leur donner le sentiment d’avoir un certain pouvoir sur leur entourage.

«Les enfants se font une joie de leur montrer comment les choses fonctionnent, ce qu’est une intraveineuse, une prise de sang…», explique Bertrand Dupuis, responsable depuis 25 ans du Service éducatif et scolaire de l’Hôpital de Montréal pour enfants.

«Comme les clowns sont des êtres vulnérables, ajoute Olivier-Hugues, les malades prennent soin d’eux. Et pouvoir prendre soin de quelqu’un est quelque chose de très bénéfique.»

Deux fois par semaine, l’équipe de D^r Clown visite, en tandem, les patients de Sainte-Justine, de l’Hôpital de Montréal pour enfants, du Centre de réadaptation Marie Enfant et de quelques CHSLD de la région de Montréal.

Chaque matin, on leur prépare une liste de priorités, privilégiant le plus souvent les patients qui font de longs séjours. «Ils peuvent ainsi tisser des liens avec les malades, fait valoir Bertrand Dupuis. Les enfants attendent leur visite avec impatience, ils sont toujours contents de les voir.»

Avant de pénétrer dans certaines chambres de Sainte-Justine, les Drs L’Air de Rien et Fifi Se-Pense-Bien enfilent leur «costume de canard»: nez rouge par-dessus le masque chirurgical, gants de caoutchouc aux mains et… au bout des souliers! «On doit répandre la bonne humeur, pas les germes!» lancent-ils à la cantonade.
«Quand je sais qu’ils vont venir nous visiter, sourit l’infirmière Marie Lise Lacombe, je viens travailler avec encore plus d’enthousiasme.»

Devant ce bébé de quelques semaines qui pleure dans les bras de sa mère, visiblement désespérée, les deux clowns sortent la flûte à bec, jonglent avec les foulards de couleurs et terminent l’intervention en fredonnant tout doucement une berceuse. Mission accomplie, l’enfant s’endort!

Ils se rendent ensuite dans la chambre d’une belle adolescente aux cheveux noir corbeau, qui arbore son kangourou noir West Coast Choppers sur son pantalon de pyjama et joue des airs de Nirvana et de Jean Leloup à la guitare. Les clowns se mettent alors à chanter (faux), à danser (affreusement), puis essaient même de jouer de l’instrument (un massacre!)… pour le plus grand plaisir de leur auditoire.

«Il arrive qu’on leur demande des services particuliers, explique Bertrand Dupuis. Par exemple, dernièrement, nous avons fait appel à eux pour qu’ils aident Catherine, une petite fille très craintive, à passer des soins intensifs à l’étage médical. Ils étaient là pour faciliter la transition.»

Pour la fillette, qui avait connu les clowns aux soins intensifs, c’était un signe de continuité… dans un milieu qui en manque singulièrement.

L’équipe de D^r Clown ne prodigue pas ses soins particuliers qu’aux enfants. Elle visite aussi régulièrement quelques centres hospitaliers de soins de longue durée.
«Avec les personnes âgées atteintes de la maladie d’Alzheimer ou d’au-tres maladies dégénératives, l’approche est très similaire à celle des enfants», explique Olivier-Hugues. Les clowns axeront leur intervention sur le plaisir de jouer, le non-verbal… Avec les autres patients, qui ont, comme beaucoup de personnes âgées, simplement besoin de parler, ils parlent. «On leur demande des conseils sur la vie, poursuit Olivier-Hugues, à notre manière de clown, ce qui les fait bien rire!» Mais, dans tous les cas, l’enjeu reste le même: l’humanisation des soins.

Dans la chambre de Virginie, une petite fille de sept ans entrée d’urgence à l’Hôpital de Montréal pour enfants, fin janvier, terrassée par une bactérie dévastatrice, D^r Fifi Se-Pense-Bien a l’air inquiète.

«Je dois rencontrer le Grand D^r Machin, dit-elle à Virginie tout en tri-turant ses couettes et en tirant sur sa jupe d’écolière. Crois-tu que je vais faire bonne impression? Ma coiffure, mes vêtements, ça va?

— Tu devrais commencer par enlever ton nez de clown», lui chuchote la petite, complice.

En regardant la fillette s’esclaffer devant le manège de Fifi, on a du mal à croire qu’elle a frôlé la mort quelques semaines plus tôt.

Pierre Vandewalle, le père de Virginie, observe la scène en riant. «Les clowns réussissent chaque fois à la fai-re sourire, raconte-t-il. Il n’y a qu’eux pour lui faire oublier sa télé! C’est un rayon de soleil dans sa journée.»

Pour tout savoir sur D^r Clown:
www.drclown.ca