Tout sur le thé...
et les tisanes
Tiré du livre ALIMENTS SANTÉ ALIMENTS DANGER

AVANTAGES stimulant, rafraîchissant et pauvre en calories s’il est bu nature renferme des antioxydants et des bioflavonoïdes qui peuvent abaisser le risque de cancer, de cardiopathie et d’AVC renferme du tanin pouvant protéger contre la carie dentaire les tisanes sont exemptes de caféine INCONVÉNIENTS le tanin du thé nuit à l’absorption du calcium si on en boit au repas effet diurétique qui stimule la miction peut causer de l’insomnie

Le thé est la boisson non alcoolisée la plus répandue dans le monde. L’Inde, le Sri Lanka, la Chine, le Japon, Taïwan et l’Indonésie en sont les grands producteurs. Le thé est un arbrisseau à fleurs blanches de la famille des camélias. Comme pour le café, les variétés supérieures poussent en altitude, et les feuilles les plus prisées sont cueillies sur de jeunes tiges avant de s’être déroulées. Ces feuilles contiennent les plus grandes concentrations de phénols, d’enzymes et de caféine. De récentes études laissent entendre que le thé est non seulement stimulant et réconfortant, mais qu’il présenterait des avantages pour la santé.

BOISSON ANTIOXYDANTE
Parmi les centaines de composantes du thé, les flavonoïdes sont de puissants antioxydants. Une sous-classe en particulier, les catéchines, lui confère son goût et ses effets salutaires.

La présence plus ou moins concentrée de catéchines dans le produit final dépend de la façon dont les feuilles de thé sont traitées. Pour le thé noir, on écrase les feuilles sèches afin de libérer des enzymes qui réagissent en quelques heures avec les catéchines en modifiant la couleur et la saveur du thé. Ce processus porte souvent le nom de fermentation. Le thé oolong est en partie fermenté. Pour le thé vert, au lieu de faire fermenter les feuilles, on les expose à la vapeur afin de stopper l’activité des enzymes. Ce thé renferme la plus grande concentration de catéchines, bien que le thé noir en soit aussi une bonne source. Les marques de thé regroupent jusqu’à 20 différentes variétés de feuilles contribuant à leur saveur typique.

LE THÉ : UN AGENT ANTI-INFECTIEUX ? Un rapport de recherche présenté devant l’Académie nationale des sciences des États-Unis montre que le thé renferme un élément qui multiplie par cinq les défenses naturelles de l’organisme. Les chercheurs disent avoir isolé du thé noir ordinaire une substance qu’ils ont appelée L-théanine, présente aussi dans le thé vert et le thé oolong. Elle se transforme dans le foie en éthylamine, molécule qui active le lymphocyte T gamma-delta. Ce lymphocyte forme une défense de première ligne contre de nombreux types d’infections bactériennes, virales et parasitaires et aurait peut-être aussi une fonction antitumorale. Les lymphocytes T président à la sécrétion d’interféron, qui joue un rôle déterminant dans le mécanisme de défense de l’organisme.

Une équipe de chercheurs à l’université de Tufts à Boston a mis au point l’indice ORAC (oxygen radical absorbance capacity) pour mesurer et comparer la capacité d’absorption des radicaux libres des fruits et des légumes. En comparant l’ORAC du thé à celui de 22 fruits et légumes, malgré quelques variantes selon le type de thé, on a constaté que le thé vert et le thé noir, infusés pendant cinq minutes, surpassaient les fruits et les légumes les mieux cotés. Sans prétendre remplacer ceux-ci par le thé, il y a lieu d’insister sur les effets positifs d’une consommation quotidienne de thé.

Une tasse de thé fournit 2 calories et, à part le thé vert, ni vitamines ni minéraux en quantités appréciables, si ce n’est du fluorure. Le thé vert renferme de la vitamine K, indispensable à la coagulation du sang.

AVANTAGES POUR LA SANTÉ
Il existe de nombreuses études concernant les bienfaits du thé sur la santé.

Maladies cardiaques. Les antioxydants expliqueraient pourquoi les grands buveurs de thé sont moins sujets que la moyenne au décès par maladie cardiaque. Les antioxydants empêchent en effet le cholestérol de s’oxyder et, par le fait même, d’adhérer aux parois des artères.

AVC. Une étude a rapporté une diminution de 70 p. 100 du risque d’AVC chez les hommes qui buvaient cinq tasses et plus de thé noir par jour; d’autres études ont montré que le risque de crise cardiaque était réduit d’au moins 40 p. 100 chez les hommes et les femmes qui consomment une tasse de thé par jour et plus. Les flavonoïdes pourraient protéger contre les AVC de deux façons: en réduisant la capacité des plaquettes à former des caillots, souvent à l’origine des AVC; et en enrayant les dommages causés aux artères par les radicaux libres, des molécules instables qui se dégagent lorsque l’organisme consomme de l’oxygène.

REMÈDE AU CANCER? En laboratoire, les catéchines du thé empêchent la prolifération du cancer. Des études effectuées sur les animaux ont eu les mêmes effets. Mais rien n’est prouvé chez l’humain. Des études indiquent que les populations qui consomment beaucoup de thé enregistrent moins de cancers du sein, de la peau, de l’estomac et du côlon. D’autres études néanmoins ont été impuissantes à établir le lien. Les recherches se poursuivent, notamment sur des suppléments de thé vert en application topique pour ralentir ou prévenir un cancer de la peau. En Arizona, des chercheurs ont étudié l’effet du thé vert décaféiné sur de gros fumeurs à qui ils en ont fait boire quatre tasses par jour pendant 4 mois. Les tests ont montré une diminution de 30 p. 100 dans les dommages à l’ADN (précurseurs de cancer); on n’a pas constaté d’effet chez le groupe témoin qui buvait soit du thé noir décaféiné, soit de l’eau. À Rochester, les chercheurs ont découvert que deux des flavonoïdes du thé, l’EGCG et l’EGC, bloquaient une molécule appelée récepteur AhR (récepteur aryl hydrocarbure). La fumée de tabac agit sur cette molécule de manière à déclencher une activité génétique potentiellement cancérigène. En bloquant les récepteurs AhR, le thé vert pourrait prévenir les cancers liés au tabac.

Cancer. Plusieurs études ont démontré que le thé protège contre certains cancers. Une catéchine, l’EGCG (épigallo-cathéchine-3 gallate) serait à l’origine des vertus anticancérigènes du thé. Elle protège en effet contre les mutations de l’ADN. Il se pourrait aussi qu’elle fasse échec à une enzyme dont les cellules cancéreuses ont besoin pour se reproduire.

Autres avantages. Il semble qu’en enrayant la prolifération de bactéries nocives, les flavonoïdes du thé puissent aider à prévenir les infections. Les théophyllines naturelles du thé dilatent les voies respiratoires et se sont avérées utiles pour soulager l’asthme et les difficultés respiratoires. En fait, il entre des théophyllines dans la composition des médicaments qui traitent l’asthme et l’insuffisance pulmonaire.

Les tanins, présents aussi bien dans le thé que dans le vin, ont pour caractéristique d’agglomérer dans la bouche les protéines de surface. Cela explique la sensation de resserrement et l’impression que le liquide a du corps. Les tanins se lient également à la bactérie qui cause la plaque dentaire, la rendant inefficace. Cette action catalysante explique l’utilité du thé en cas de diarrhée. Les fluorures, notamment dans le thé vert, protègent contre la carie dentaire.

AUTRES EFFETS
À poids égal, les feuilles de thé renferment autant de caféine que les fèves de café. Mais en termes de volume, le thé n’a que la moitié de la caféine du café car on le boit normalement avec deux fois plus d’eau. Une tasse de thé noir ou vert contient de 35 à 45 mg de caféine. Chez certaines personnes, il déclenche des maux de tête, chez d’autres il les soulage si on l’associe à un analgésique comme l’aspirine. Autre composante du thé, la théobromine produit les mêmes effets que la caféine, quoique atténués.

Si le thé est bu au repas, ses tanins peuvent freiner de 80 p. 100 l’absorption du fer. Les végétariens sont particulièrement exposés à ce risque. Toute personne menacée d’anémie a intérêt à boire du jus de citron au repas pour favoriser l’absorption du fer. Quelques gouttes de citron ou un nuage de lait dans le thé lient les tanins et diminuent leur effet nocif sur l’absorption du fer. Entre les repas, le thé n’a aucun effet nocif, mais il faut éviter d’en donner aux enfants. Les tanins noircissent les dents et les dentiers; certains rince-bouche aggravent leur effet.

Le thé, tout comme le café, produit un effet diurétique qui augmente la production d’urine par les reins. Une miction excessive entraîne l’élimination du potassium, ce qui peut rompre l’équilibre des liquides et des composés chimiques dans l’organisme.

Le choix d’une tisane a son importance. Bien que les herbes et les épices soient réglementées, l’approbation repose sur leur utilisation en quantités infimes pour rehausser les saveurs. Leur usage thérapeutique en tisanes peut présenter des risques et c’est le cas de la muscade. Inoffensive si on la saupoudre sur les aliments, elle peut, en infusion concentrée, avoir de graves effets allant jusqu’aux hallucinations. L’origan et ses proches parentes ont un effet stimulant et favorisent l’insomnie. La consoude, si on en boit régulièrement, est toxique pour le foie.

Les données scientifiques sont encore trop fragmentaires pour garantir l’innocuité des tisanes et des produits d’herboristerie auprès des femmes enceintes ou qui allaitent. Les seules infusions apparemment inoffensives seraient le gingembre, la mélisse, l’églantier et les pelures d’orange et de citron, en consommation modérée. Une femme enceinte devrait aborder ce sujet avec l’équipe soignante.

Les tisanes servent depuis toujours à des fins thérapeutiques, mais peu d’entre elles ont été éprouvées scientifiquement. Il faut être prudent lorsqu’on se soigne avec les plantes, surtout si celles-ci ont été cueillies à l’état sauvage. Beaucoup de plantes sont toxiques et il n’est pas toujours facile de faire la distinction. Les tisanes les plus courantes sont les suivantes.

Camomille. Légèrement sédative, la camomille facilite la digestion et calme les douleurs menstruelles. Des résidus de pollen peuvent entraîner des symptômes d’allergie comme l’urticaire chez les personnes sensibles à l’herbe à poux, aux marguerites et aux chrysanthèmes.

Églantier. La tisane d’églantier égale le jus d’orange comme source de vitamine C.

Fenouil. Avec son parfum de réglisse, la tisane de fenouil calme les maux d’estomac. Les herboristes la suggèrent pour réprimer l’appétit si l’on veut perdre du poids.

Framboisier. Les herboristes recommandent d’en infuser les feuilles pour contrer les douleurs menstruelles.

Lavande. Une infusion de fleurs de lavande séchées aurait des vertus sédatives.

Mélisse. Cette tisane au goût de menthe peut calmer les nerfs.

Menthe poivrée. Cette infusion rafraîchissante, qui stimule la digestion, est à éviter si l’on souffre d’une hernie hiatale car elle favorise le reflux des sucs gastriques vers l’œsophage.

Ortie. Les feuilles (dont les poils sont très urticants) sont riches en vitamine C et plusieurs minéraux. Les herboristes recommandent l’ortie pour traiter l’arthrite et la goutte, et pour stimuler la lactation.

Pissenlit. Outre son efficacité diurétique, certaines femmes affirment que la tisane de pissenlit réduit le ballonnement prémenstruel.

Romarin. Bien qu’elle soit recommandée en cas de gaz et de colique, il ne faut pas boire plus de deux ou trois tasses par jour d’infusion de romarin par crainte d’irriter l’estomac.

Sureau. L’extrait de sureau est un ingrédient des préparations contre le rhume et ses fleurs en infusion sont indiquées en cas de refroidissement ou d’état grippal. Les fleurs et les baies de sureau sont inoffensives, mais il faut éviter la racine, la tige et les feuilles. L’infusion est un stimulant léger.

Thym. Les herboristes le recommandent en cas de problèmes gastro-intestinaux et pour décongestionner les poumons.

THÉS ET TISANES INSTANTANÉS
Ces boissons instantanées sont des infusions concentrées dont l’eau a été évaporée pour garder la poudre. On les reconstitue en y ajoutant de l’eau. En remplaçant l’eau par du jus, on fait de délicieuses boissons glacées.