Leçon de patience. Autrefois, lorsqu'on coupait le bois à la campagne, on savait qu'il fallait au moins un an avant qu'il soit bon pour le feu. Le bois vert contient après abattage jusqu'à 48% d'eau, alors qu'il n'en contient plus que 25% au bout d'un an. Actuellement, lorsqu'on commande du bois de coupe, il est souvent encore vert et, comme il n'a pas assez séché, il brûle mal et dégage une fumée abondante et piquante. Attendez donc une année avant de faire feu de tout bois !

Allumage. Certains possèdent l'art d'allumer un feu, d'autres non... Mettez toutes les chances de votre côté : pensez à ôter régulièrement les cendres de l'âtre. S'il y en a trop, elles asphyxient le feu, en empêchant l'air de circuler. Lorsque vous amorcez le feu avec du papier journal, roulez-le en boules mais ne les serrez pas trop. Procurez-vous également du petit bois (par exemple des croûtes de bois). Vous pouvez aussi penser à faire provision de brindilles et de pommes de pin. Mises à sécher dans un sac de jute ou une grosse corbeille ronde, près de la cheminée - à l'abri des flammèches -, elles vous seront d'un grand secours et donneront un air champêtre à votre feu de foyer. Laissez toujours de l'air entre les bûches pour attiser la combustion.

Bois dur et bois mou. Les conifères, ainsi que le tilleul, le tremble, le saule et le peuplier sont considérés comme étant des bois mous et sont utilisés pour faire une petite attisée afin de réchauffer la maison. Par contre, lorsque l'hiver sévit et que l'on doit chauffer davantage, il vaut mieux utiliser du bois dur - que l'on nomme également bois franc - qui se consume plus lentement et donne davantage de chaleur, tel l'érable, l'orme, la plaine, le chêne, le hêtre, le merisier et le bouleau jaune.

Feu odorant. Pour embaumer votre pièce de séjour, préférez les bois résineux, qui répandent une odeur épicée.

• Le bois flotté que l'on ramasse sur les rivages après les marées d'équinoxe brûle merveilleusement, en répandant autour de lui une odeur iodée, salée, qui évoque la mer d'où il vient.
• Faites-vous des guirlandes de laurier en enfilant les feuilles sur de la ficelle de cuisine. Attachez-les aux allume-feu pour remplacer leur odeur désagréable par un parfum naturel.
• Si vous avez du romarin, de la lavande et du thym dans votre jardin, au lieu de jeter les brindilles sèches, ramassez-les et mettez-les dans le feu.
• Versez quelques gouttes d'huile essentielle sur votre provision de pommes de pin.

Un pare-feu original. Réalisez vous-même votre pare-feu. Achetez de la toile métallique perforée (couleur métal ou cuivre), au maillage suffisamment serré pour ne pas laisser passer de flammèches, et faites-la découper en trois rectangles de même dimension. Pour assembler les trois panneaux sans soudure, faites passer des anneaux métalliques brisés par les trous de la toile métallique. Les anneaux doivent être assez larges pour permettre l'articulation des panneaux.

ATTENTION ! Les dangers de l'âtre Tous les ans, de très graves brûlures sont occasionnées par des imprudences commises au moment de l'allumage. On ne rappellera jamais assez qu'il est excessivement dangereux d'utiliser de l'alcool à brûler ou de l'essence pour allumer un feu. N'y recourez jamais et, si vous utilisez des allume-feu, rangez-les hors de la portée des enfants. Il ne faut jamais -- même pour quelques instants -- laisser des enfants sans surveillance à côté d'un feu de cheminée, et il est important de leur apprendre très tôt à garder une certaine distance par rapport aux flammes, qui les fascinent.

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