Les achats en ligne sont devenus fort populaires. Selon le réseau ComScore, spécialiste des recherches sur la consommation en ligne dans beaucoup de pays, il s’est dépensé en ligne 102,1 milliards de dollars durant les Fêtes en 2007.

Un rapport émis par la firme PriceGrabber a révélé que les consommateurs avaient fait 50 p. 100 de leurs achats de Noël en ligne l’an dernier, mais que l’écologie y était pour peu—ils étaient plutôt séduits par les aubaines qu’on leur offrait.

Le e-commerce vs. le centre commercial

Il est difficile de dire si le commerce en ligne est aussi écolo qu’on le prétend. Il est vrai que les e-magasins occupent peu d’espace et consomment peu d’énergie puisque tout est concentré dans un seul entrepôt central. Mais si vous pensez aux opérations d’emballage et de livraison par camion, le magasinage en ligne perd un peu de son lustre.

Voulant en avoir le cœur net, l’Organisation de Coopération et de Développement économiques (OCDE) a dégagé le budget nécessaire et demandé à deux ingénieurs, MM. H. Scott Matthews et Chris T. Hendrickson, d’étudier la question.

Matthews et Hendrickson ont choisi le commerce du livre comme sujet d’étud; ils ont analysé deux scénarios : l’achat d’un livre dans une librairie classique et l’achat en ligne.
Ils ont tenu compte des distances de livraison, des émissions de gaz par les véhicules, de l’espace commercial en cause, du transport aérien par rapport à la livraison locale par camions et des ressources nécessaires pour le renvoi des marchandises.

Des résultats surprenants

Leur rapport, intitulé Economic and Environmental Implications of Online Retailing in the United States, établit que les centres commerciaux coûtent plus cher: les avantages des ventes sur place sont en effet rapidement effacés par la hausse des coûts et par l’essence dépensée lorsque les produits non vendus sont renvoyés au manufacturier. Le e-commerce provoque moins de retours de marchandises et par conséquent protège mieux l’environnement.

Mais la principale empreinte carbone est créée par toutes les voitures qui se rendent dans les centres commerciaux. De ce point de vue, le e-commerce est plus écologique, surtout depuis que des sociétés comme Purolator ont décidé d’adopter des véhicules électriques ou hybrides. Il l’est davantage encore quand la livraison terrestre est utilisée de préférence à la livraison aérienne. Bref, Matthews et Hendrickson en arrivent à la conclusion que le e-commerce est plus écologique, mais aussi plus économique.

Allons-nous perdre nos centres commerciaux ?

Vous n’êtes pas obligé, bien sûr, de bouder les magasin. Vous pouvez toujours arpenter votre centre commercial pour y découvrir le cadeau parfait. Mais faites-le en respectant l’environnement. Utilisez les transports publics pour vous y rendre ou faites du covoiturage avec vos voisins pour diminuer le trafic routier. N’y allez pas en voiture pour acheter un seul article ; groupez vos achats et trouvez tout en une seule visite au centre. Cela dit, achetez le plus possible en ligne ; pour le reste, allez au magasin. Avec un peu d’imagination, votre magasinage des Fêtes peut être écologique.