Octobre 2007. Une nouvelle vient ensoleiller la journée du sergent Yves Leblanc, de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), à Montréal: on vient d’arrêter, au Congo, un certain Joseph Taillon, cerveau présumé d’une bande de fraudeurs montréalais démantelée en 2002.

Voilà quatre ans qu’Yves Leblanc tente de mettre la main sur Taillon. Après avoir simulé sa mort en 2003, celui-ci échappe à une tentative d’arrestation en Espagne l’année suivante. Il est finalement interpellé au Congo, où il vivait sous une fausse identité, avec un passeport volé. Expulsé vers la France le 8 novembre dernier, il attend son extradition vers les Etats-Unis, où il risque une quinzaine d’années de prison pour avoir dirigé un réseau de téléfraudeurs. «La police montée attrape toujours son homme», dit-on. Après toutes ces années, il était temps.

Tout a commencé il y a sept ans…

«Il y en a un qui vient de sortir avec un sac-poubelle.» Le message qu’il reçoit par radio met aussitôt Yves Leblanc en alerte. Nous sommes le 29 janvier 2002, et le policier de la GRC est en planque depuis plusieurs jours avec deux de ses hommes, devant un petit immeuble de la rue Belmont, à Montréal. Yves Leblanc en observe la façade depuis un appartement situé de l’autre côté de la rue. Un autre de ses hommes, le sergent Patrick Duclos, de la Sûreté du Québec (SQ), est dans une camionnette de surveillance, à quelques mètres de l’entrée. Quant au caporal Sylvain L’Heureux, de la GRC, qui vient d’entrer en contact avec lui par radio, il est dans une voiture banalisée sur l’avenue Union, perpendiculaire à la rue Belmont.

«Il met le sac dans sa camionnette et s’installe au volant, poursuit L’Heureux. Qu’est-ce que je fais?»

Le sergent Leblanc pense que cet homme travaille pour une bande spécialisée dans le télémarketing frauduleux qu’il piste depuis deux mois. Dans le jargon du métier, c’est ce qu’on appelle un «passeur». C’est lui qui va chercher le courrier des escrocs dans des boîtes postales, qui escorte les membres de la bande et qui convoie les documents utilisés dans les fraudes.

Impossible pour le sergent Duclos – dans la camionnette banalisée – de quitter son poste de surveillance, se dit Yves Leblanc. Et sa voiture à lui est garée trop loin. Envoyer le caporal L’Heureux seul à la poursuite du suspect est plutôt dangereux, mais, d’un autre côté, si ce dernier n’a pas jeté son sac-poubelle dans les conteneurs à l’arrière de l’immeuble, c’est qu’il renferme peut-être autre chose que des détritus…

«Il me faut ce sac, décide Leblanc. Tu le suis et tu me le ramènes.»

Le coup est risqué, mais il permettrait peut-être de faire tomber la «bande à Johnson», et de boucler l’opération «Coobidoo».

Coobidoo, comme dans «Scoobidoo» – le sobriquet d’Yves Leblanc –, mais sans le S, car toutes les enquêtes de la division C de la GRC doivent commencer par cette lettre.

C, comme dans COLT, ou Centre opérationnel de lutte contre le télémarketing frauduleux, la brigade dont fait partie le sergent Yves Leblanc depuis 2001.

L’escouade, créée en 1998, est formée d’agents de la GRC et de la Sûreté du Québec. Elle mène en moyenne une trentaine d’enquêtes par année et reçoit au besoin l’aide d’inspecteurs des douanes américaines, du Bureau de la concurrence du Canada, des services postaux des deux pays ainsi que des membres du FBI et de la police de Montréal.

Montréal est devenue une plaque tournante du télémarketing frauduleux, et on estime qu’une centaine d’opérations s’y déroulent chaque semaine. Sur l’un des murs du COLT, près de l’ancien Forum de Montréal, une longue liste les recense.

L’opération Coobidoo a démarré en décembre 2001, quand un informateur a appris au sergent Leblanc qu’un certain David Johnson dirigeait un réseau de télémarketing frauduleux. Avec l’aide du FBI et d’enquêteurs des services postaux américains, l’escouade d’Yves Leblanc a retrouvé la trace de quelques-unes des victimes, surtout des retraités américains, et intercepté des envois postaux contenant 10000$, 20000$, voire 80000$ en traites bancaires.

L’arnaque, désarmante de simplicité, consiste à faire croire aux victimes qu’elles ont remporté un prix et à les convaincre que, pour le toucher, elles devront débourser des milliers de dollars en taxes et en frais divers. Il y a les faux voyages qu’on gagne et dont il faut payer les taxes, les loteries fictives qui exigent qu’on débourse des sommes importantes… En deux ans, David Johnson et sa bande ont extorqué sept millions de dollars à une centaine de retraités américains, dont certains ont payé plus de 100000$.

Voilà déjà un bon moment que le caporal L’Heureux file le passeur, qui semble ne pas avoir remarqué qu’il est suivi et continue son chemin, sans se méfier, en direction du quartier Rivière-des-Prairies. Trente minutes après avoir quitté le centre-ville, la camionnette s’arrête derrière un petit centre commercial; le conducteur en descend et jette le sac dans un conteneur avant de repartir. Le policier du COLT le récupère quelques instants plus tard.