Il n’y avait qu’elle, sans doute, pour réussir un tel exploit. Céline Dion – star mondialement connue, adulée, richissime, ayant connu une enfance heureuse et lumineuse, pas de gros bobos, pas de grands deuils, zéro handicap – possède en effet un pouvoir d’empathie hors du commun, un charisme remarquablement opérant auprès des enfants, beaucoup de compassion pour les tout-petits qui ont mal. Elle les connaît bien, elle les fréquente régulièrement depuis des années, elle sait leur parler, s’amuser avec eux, les faire rire et, tout naturellement, s’en faire des amis.

On lui avait donc demandé, au cours de brèves rencontres qui devaient toutes avoir lieu le 16 juillet dernier dans un grand hôtel de Montréal, de créer des liens de confiance très étroits avec 12 enfants venus des quatre coins du monde, tous cruellement marqués par la vie, souvent très lourdement handicapés, ayant vécu ce que la très grande majorité d’entre nous seraient incapables de supporter: un véritable enfer, dont chacun, par sa farouche volonté – et avec, bien sûr, un peu de chance et, parfois, l’aide de bons Samaritains –, a réussi à se sortir.

Douze victimes, mais surtout 12 héros que le Réseau Familles d’aujourd'hui avait conviés à Montréal dans le but, entre autres, de créer, à partir de leurs histoires, un livre – 12 héros parmi nous: une rencontre inoubliable avec Céline –, dont les profits seront versés à diverses œuvres pour enfants qu’aide la chanteuse…

Ces dernières années, 10 d’entre eux ont fait l’objet d’un grand reportage dans différentes éditions du magazine Reader’s Digest*. On connaissait donc en détail les drames horribles qu’ils avaient vécus, la force et le courage qu’ils ont dû déployer pour revenir à la vie… Et on avait demandé à 12 auteurs d’écrire un texte de fiction librement inspiré du destin de chacun de ces 12 enfants.

L’organisme Réseau Familles d’aujourd’hui – fondé et dirigé par Martyne Huot, ex-ballerine, mère de quatre enfants, championne créatrice d’événements et de campagnes de financement humanitaires – voulait célébrer le courage de ces enfants en les recevant à Montréal avec tous les égards.

Le Fonds des petits héros a été constitué dans ce but, grâce à la générosité de 12 entrepreneurs du milieu des affaires montréalais – 12 parrains et marraines à qui on a demandé d’investir au moins 5000$ dans cette cause. Ils ont tous fait beaucoup plus, donnant davantage d’argent que prévu, et beaucoup de temps et d’énergie. En faisant jouer leurs réseaux de contacts, ils ont mobilisé par moments quelque 300 personnes.

Chacun des enfants a été accueilli à l’aéroport par un représentant officiel de son pays. Il a fait la connaissance de son parrain, puis on lui a présenté un chaperon, un enfant de son âge, avec qui, espérait-on, il allait se sentir en confiance. On lui a ensuite fait voir Montréal et ses environs, et on l’a couvert de cadeaux. Mais les contacts étaient souvent compliqués, les barrières culturelles et linguistiques restant parfois difficilement franchissables.